Читать «Чужое счастье» онлайн - страница 25

У Уны была пятилетняя дочка Селия, которую Ральф удочерил, дав свою фамилию. Так у Эмери появилась младшая сестра.

Девочки были абсолютно не похожи друг на друга. И дело даже не в том, что Эмери была темненькой, а Селия светлой, как и ее мать Уна. Их характеры тоже различались как день и ночь. Эмери была живой, веселой, шаловливой, на ее щеках играл румянец, синие глазенки поблескивали озорством. Селия же даже в юном возрасте отличалась от нее спокойствием, созерцательностью, некой меланхоличностью и медлительностью.

Однако новое счастье Ральфа тоже оказалось коротким — как будто Айда с того света вмешалась в земные дела, приревновав своего супруга ко второй жене. Это мистическое предположение невольно возникало у всякого, кто был знаком с историей семьи Ральфа Прескотта, потому что через три года после свадьбы Уна заболела, а затем умерла точно от такой же болезни, которая в свое время свела в могилу Айду.

Среди знакомых Ральфа даже поползли слухи, что в свое время Айда не зря ходила по знахаркам и колдунам. Результатом этих посещений стало некое наложенное на Ральфа заклятие, обрекавшее его на одиночество до конца дней.

Так это было или нет, трудно сказать. Только Ральф больше не только не женился, но даже подружки себе не завел. Остаток жизни он посвятил дочерям, бизнесу и замку Мэлорн.

Вероятно, замок и стал его последней любовью.

Эмери переменила позу, удобнее устраиваясь на скамейке, затем откинулась на спинку и устремила взгляд в безоблачное небо, где продолжали резвиться стрижи. Некоторые из них устремлялись вниз и проносились над садом так низко, что у Эмери замирало сердце: казалось, какая-нибудь пичуга вот-вот с лёта врежется в дерево. Но она напрасно волновалась, ничего подобного не происходило.

Постепенно ее мысли вновь вернулись к Селии.

Ах неземная, воздушная Селия! В нее влюблялись все.

Не миновала сия участь и Лекса. Собственно, он был первым, кто рассмотрел в девчонке Селии несравненной красоты женщину, которой та обещала стать в будущем.

Они были знакомы давно — Эмери, Лекс, Селия, а также самый младший из них Айки. Их родители тоже прекрасно знали друг друга, потому что, будучи состоятельными людьми, вращались в тех кругах Огасты, которые принято называть сливками общества.

Городская знать любила и умела развлекаться. Круглый год устраивались пышные приемы, куда непременно приглашали и молодежь, ведь именно на таких увеселительных мероприятиях чаще всего составлялись будущие супружеские пары.

И, конечно, на подобные празднества ездил Ральф Прескотт, не забывая брать и дочерей. Там же бывал и Лекс Сеймур, а затем и подросший Айки. Их присутствие являлось почти обязательным, если прием был благотворительным и его устраивала Джоан Сеймур, с которой, кстати, при жизни была очень дружна Уна Линвуд, мать Селии.

Поначалу за Селией увивались несколько молодых людей, принадлежавших к известным не только в городе, но и в стране фамилиям. Но вскоре Лекс оттеснил всех на задний план. А спустя еще некоторое время в высшем свете Огасты воцарилось мнение, что Лексу и Селии самой судьбой предназначено стать мужем и женой, потому что лучше пары не сыскать. Джоан тоже смотрела на Селию как на будущую невестку. Это и понятно, любая мать пожелала бы своему сыну такую нежную, спокойную и уравновешенную жену, а себе — невестку.