Читать «Предложение повесы» онлайн - страница 33

— Очередной приказ?

Несмотря на язвительный тон, Кэтрин все же взяла ложку. Острый запах напомнил ей, насколько она проголодалась.

— Распоряжение, — поправил ее Джоэл, занял место напротив нее, но не начинал есть, ожидая, пока она проглотит первую ложку супа. — Бери хлеб.

Он придвинул к ней поднос, на котором лежали толстые ломти хлеба.

— Всем этим можно накормить полк или, по крайней мере, роту, — заметила она, взяла ломоть, откусила, отправила в рот ложку и принялась жевать с явным удовольствием. — Мм, как вкусно! Я так и думала.

— Так что же не пришла вовремя? — с упреком произнес Джоэл.

Кэтрин с усмешкой пожала плечами.

— Я забылась.

— И часто ты забываешь поесть? — спросил ее Джоэл, и она утвердительно кивнула.

— Я часто увлекаюсь, — призналась она. — Только опомнюсь — а день уже прошел. Смотрю на это как на издержки профессии.

Некоторое время Джоэл наблюдал за ней, явно довольный ее аппетитом. Когда она потянулась за вторым куском хлеба, он рассмеялся.

— Детка, да за тобой нужен присмотр.

Кэтрин удивленно подняла голову, ложка застыла около ее рта.

— Предлагаешь свои услуги?

— А почему бы и нет? Кто-то же должен взять на себя заботу о тебе, — безразличным тоном заметил он.

Ложка с легким плеском опустилась в тарелку. Отчего-то у Кэтрин закружилась голова. Нет ничего проще, чем вложить в эти слова самый многообещающий смысл, но она не имеет права это делать. Она решила про себя: лучше перестраховаться и обратить разговор в шутку.

— В ваших устах, Джоэл Кендрик, это звучит как приговор! — воскликнула она.

Но где-то в глубине души ей до боли хотелось знать наверняка, что же Джоэл имел в виду. Он улыбнулся.

— Только на небольшой срок. Но пока ты здесь, моя забота номер один — чтобы ты питалась как следует и вовремя.

Надежда исчезла.

— Ну, значит, это ненадолго. Ведь я уеду завтра, лишь бы погода позволила.

— А я надеялся убедить тебя погостить подольше, — возразил Джоэл, и сердце Кэтрин в очередной раз перевернулось.

Знать, что он не хочет ее скорого отъезда, — это уже немало.

— Я не могу. У меня есть определенные обязательства. Мне придется, конечно, отменить завтрашние встречи с клиентами, но, как профессионал, я не имею права откладывать их на неопределенный срок ради собственного удовольствия.

Ей очень хотелось увидеть следы разочарования на его лице, но оно было непроницаемо.

— В таком случае я в полной мере использую то время, которое остается в нашем распоряжении.

В итоге болезненное разочарование испытала Кэтрин. Она опустила глаза и через силу проглотила еще ложку супа, ее аппетит исчез неизвестно куда.

— О чем думаешь? — помолчав, спросил Джоэл.

Она ответила ему невеселой улыбкой.

— Думаю о том, что, наверное, сошла с ума, раз даже в мыслях допустила возможность связи с тобой, — призналась она.

— Значит, ты допустила такую возможность?

Он прищурился, и его лицо приобрело задумчивое выражение. Кэтрин твердо встретила его взгляд.

— Я уже сказала, что, должно быть, сошла с ума, — с легкой усмешкой повторила она.