Читать «Рукоять меча» онлайн - страница 199

— Последний из Хадаэ, — задумчиво произнес король, глядя не на стену, откуда упал убийца, а на поверженного Тагино. Уже мутнеющие глаза Тагино широко распахнулись.

— Нет, — прошептал он так тихо, что король безотчетно нагнулся к нему.

— Нет, — с усилием повторил Тагино более внятно. — Это я — последний из Хадаэ. А он — падаль и ничтожество.

Он натужно подавил предсмертный кашель и сплюнул кровавый комок. Его взгляд еще искал Югиту — но уже не различал его. Тогда Тагино повернул голову в ту сторону, где, по его мнению, должен был находиться король.

Теперь Тагино уже нечего терять. Он может сказать все что угодно — нет у короля власти над умирающим. Сказать, не таясь... не таясь... не притворяясь... теперь можно сбросить постылую личину... избавиться от ненавистного Главного министра, которого сам же и создал... и быть самим собой... снова быть самим собой... быть Тагино Хадаэ...

Быть самим собой... Впервые в жизни — в предсмертный миг — Тагино Хадаэ был самим собой. До чего же странное ощущение: изведать, каково это — быть собой. Какое это наслаждение... острое, пьянящее, пронзительное до дрожи... всепоглощающее наслаждение, перед которым ничто все короны мира... ослепительное, безоглядное, немыслимое счастье... быть собой...

Его благолепие господин Главный министр, последний отпрыск угасшей королевской династии Тагино Хадаэ, умер с улыбкой на окровавленных губах — счастливой, почти торжествующей.

Ладонь Югиты протянулась к его невидящим глазам и осторожно закрыла их.

Гвоздь возник снова в двух шагах от короля.

— Я проверил, — негромко сообщил он. — Тот парень на стене был один. Больше с ним никого не было.

Король кивнул, не отрывая взгляда от умершего.

Впрочем, не он один глядел на Тагино. В небольшой, казалось бы, Павильон Ивовых Ветвей непостижимым чудом набилась изрядная толпа, и хоть бы кто посмотрел вокруг — нет, все так и уставились на распростертое тело. Глазели молча — ибо молчал король. Ни один опытный царедворец не осмелится сказать хоть что-нибудь, не выяснив прежде, откуда ветер дует. Даже и сейчас... хотя все и предельно ясно, а все же страшновато открыть рот и высказаться.

— Проклятый изменник! — прошипел какой-то придворный — судя по виду, наместник небольшой провинции.

Король молчал. Приняв его молчание за знак согласия, наместник заметно осмелел.

— Казнить его, собаку, как изменника! — То, что Тагино уже мертв, провинциального наместника нимало не смутило. — Четвертовать, а потом в назидание прочим выставить на площади перед дворцом! Чтобы впредь неповадно!..

— Нет, — промолвил король.

— А еще лучше — голову отрубить и насадить на пику, — вдохновенно развивал тему наместник, — а остальное в канаву бросить...

— Нет, — повторил король.

— Но, ваше величество, — растерялся наместник, — он же на ваше величество с ножом бросился... и сдох, как собака...

— Нет, — в третий раз повторил король. — Не на меня.

Он встал и пристально посмотрел на собравшихся.

— И он не сдох, как собака, — ровным голосом произнес король во всеуслышание. — Он умер, как и подобает воину. А воин не заслуживает того, чтобы его выбрасывали в канаву. — Король говорил очень внятно и медленно, словно диктовал указ тупому полубезграмотному писцу. — А потому повелеваю: моего злодейски умерщвленного коварным убийцей Главного министра Тагино Хадаэ похоронить с воинскими... хотя нет — с королевскими почестями. Все-таки последний отпрыск прежней династии.