Читать «Сенсация» онлайн - страница 26
Ивлин Во
— Кто построил пирамиды? — надрывался эсмаильский оратор. — Негр. Кто изобрел кровообращение организма? Негр. Леди и джентльмены, я спрашиваю вас, представителей великой и справедливой британской общественности, кто открыл Америку?
И Уильям печально побрел в гостиницу, где его ждал одинокий ужин и ранний сон.
2
На следующее утро Уильям узнал в паспортном отделе, что для въезда в Эсмаилию нужна виза.
— Не исключено, что вам понадобятся даже две, — сказали ему. — Кто-то открыл недавно конкурирующее представительство. Официально мы его, конечно, не признаем, но не помешает наведаться и туда тоже. Какую часть страны вы намерены посетить?
— Патриотическую.
— Тогда лучше запастись двумя визами.
Уильям отправился по первому адресу в Мейдавейл. Он позвонил, и через какое-то время на пороге появилась всклокоченная женщина.
— Это представительство Эсмаилии? — спросил он.
— Нет, тут живет доктор Кон, но его нет дома.
— Вот как… а мне нужна эсмаильская виза.
— Зайдите в другой раз. Может, она у него и есть, только он сюда редко заходит, и не раньше восьми вечера.
На лестничной площадке в глубине холла появилась нижняя половина другой женщины. Уильяму были видны шлепанцы и часть фланелевого халата.
— Кто там, Эффи?
— Мужчина.
— Скажи ему, что мы ничего не покупаем.
— Он спрашивает, даст ему доктор чего-то там или нет.
— Пусть сначала запишется на прием.
Ноги исчезли. Хлопнула дверь.
— Это миссис Кон, — сказала Эффи. — А чего еще от них ждать? Евреи!
— Какая досада, — сказал Уильям. — Мне дали этот адрес в паспортном отделе.
— Может, вам негр снизу нужен?
— Может быть.
— Так бы сразу и сказали. Он там, внизу.
И Уильям увидел, что к перилам подвальной лестницы прикреплен флаг — черное полотнище с красным серпом и молотом. Уильям спустился вниз и на двери между двумя мусорными баками увидел бумажку:
РЕСПУБЛИКА ЭСМАИЛИЯ.
ПРЕДСТАВИТЕЛЬСТВО И ГЕНЕРАЛЬНОЕ КОНСУЛЬСТВО
Если никого нет, оставляйте письма у старьевщика из дома № 162–6.
Уильям постучал, и ему отворил негр, которого он видел накануне вечером в Гайд-парке. Лицо его, на неискушенный взгляд Уильяма, ничем не отличалось от любого другого негритянского лица, но одежда была незабываемой.
— Могу ли я видеть эсмаильского генерального консула?
— Вы из газеты?
— В каком-то смысле — да.
— Входите. Это я. Как видите, персонала у нас пока не хватает.
Генеральный консул провел его в комнату, которая когда-то была швейцарской. На стенах висели фотографии негров в военной форме и в парадной европейской одежде. Образцы тропической продукции были представлены на столе и книжных полках. Еще в комнате находились: карта Эсмаилии, конторский мебельный гарнитур из восьми предметов и радио. Уильям сел. Генеральный консул выключил музыку и начал говорить.