Читать «Грезы о будущем» онлайн - страница 21

– Еще бы не помнить, – глухо сказала Эшли. – Он это постоянно повторял. Но сейчас не тот случай. И вообще, зачем тебе все это надо?

– Я уже объяснил, что любил Сайласа и с уважением относился ко всему, что он делал. Если бы ты в тот вечер не явилась ко мне на квартиру, мы бы поженились и постарались ужиться – ради «Лэндонс». Да и вообще, если бы я снял с плеч твоего отца часть груза, может, он был бы сейчас жив. Меня мучают угрызения совести, так что мое предложение – это в некотором роде попытка исправить свою ошибку.

– Но ведь все будут знать, почему мы решили пожениться… – Даже самой Эшли этот довод показался неубедительным.

– Что они будут знать? – спросил Джо. – Что три года назад мы с тобой поссорились и расстались, а теперь, повзрослев и поумнев, снова сошлись? – Он холодно улыбнулся. – Могу поспорить, что нежная сцена вчера в клубе не осталась незамеченной. И любой, кто был в курсе нашей помолвки, просто решит, что дело идет к примирению. – Джо помолчал. – Когда состоится следующее заседание Совета?

– В четверг, – беспомощно отозвалась Эшли. – Но…

– Что ж, нам как раз хватит времени пожениться. Мы должны поставить Совет перед свершившимся фактом.

– Подожди, – лихорадочно перебила Эшли. – Ты рассуждаешь так, словно мы уже обо всем договорились, но это не так.

– Ну, так давай решать, – резко отозвался Джо. – Считай, что это то самое средство, которое оправдывает цель, Эш. Может, я противен тебе в качестве мужа, но даю слово, что не подведу тебя в делах. – Он протянул руку. – Так что, по рукам?

– Должен же быть какой-то другой выход, – прошептала она, обращаясь больше к самой себе.

– Если ты думаешь о том, чтобы представить им вместо меня Уитхема, то это не выход. Может, он и дока в суде, но в бизнесе ничего не смыслит, как, между прочим, и в отношении тебя.

Когда до Эшли дошел смысл этих слов, она изумленно подняла глаза, только сейчас сообразив, что совсем забыла о Мартине. Девушка тут же снова воинственно вскинула голову.

– Как ты легко расправился с моим счастьем, – начала она.

– Ты имеешь в виду Уитхема? Ты меня просто поражаешь, моя радость. Наверное, в нем есть что-то особенное, раз он сумел растопить твое ледяное сердечко.

– То, что у тебя самого ничего не вышло, не значит, что другой мужчина не может добиться у меня успеха, – бросила в ответ Эшли.

Джо наклонил голову, вежливо соглашаясь:

– Стало быть, тебе противны только мои прикосновения. Что ж, век живи, век учись. – Он огляделся. – Симпатичная квартирка. Ты получишь за нее приличные деньги.

– Я не собираюсь ее продавать.

– Придется. Мы будем жить в Гринхолле.