Читать «Черные руки» онлайн - страница 82

Сопровождавшие их стражники — корнвахи обращались с рабами как со скотом. Они подгоняли их, тыкая остриями копий в спины.

— Зачем корнвахам эти рабы? Для осадных работ? — спросил я генерала, который стоял рядом со мной на башне. — Посмотрите, в каком они состоянии! Надолго их не хватит.

Генерал Эйрант пожал плечами и сплюнул.

— Лучше нам этого не знать, господин колдун!

Рабов усадили на землю на солнцепеке. Несчастные тут же попадали на землю, ловя воздух широко открытыми ртами. Пошли по кругу кувшины с водой и корзины с лепешками.

Маленькие дети сидели тихонько, вцепившись в набедренные повязки своих матерей и испуганно вытаращив глазенки.

Я больше не мог смотреть на это и торопливо спустился с башни.

Ночью я не мог заснуть. Было не по сезону жарко, к тому же завтра истекал срок ультиматума.

Вчера я случайно встретился с королем. Глянув на меня, он только усмехнулся и чиркнул указательным пальцем по горлу, указав на опускающееся солнце.

Все было понятно без слов. Из крепости не поступало никаких новостей. Я с тоской наблюдал за столбом дыма, который поднимался над кухней мастера Геренхира и гадал, что сегодня колдуны получат на ужин.

Перед рассветом ко мне зашел генерал Эйрант. Он был одет в легкий гамбезон, вместо своего обычного панциря.

— Сегодня истекает срок ультиматума, — сказал он. — А от ваших друзей ничего не слышно.

— Я вас предупреждал, — сказал я, спуская ноги с походной койки. — Крепость не сдастся.

— Поверьте, — усмехнулся кондотьер. — Это меня волнует в последнюю очередь! Гораздо больше меня волнует новое копье, которое установили рядом с троном нашего Ужасного короля.

Я вздохнул, сердце бешено забилось в груди, а в горле застрял горький комок.

— Это для меня? — спросил я.

— Для вашей головы, — уточнил генерал.

Я уставился на свои руки.

— За вашей палаткой стоит лошадь и тюк с одеждой корнваха, — продолжил наемник. — До рассвета еще два часа. Если вы выедете сейчас, то успеете оторваться от преследования на приличное расстояние. Не знаю, какие у вас шансы остаться в живых, но рискнуть все же стоит!

— Спасибо, мастер Эйрант! — я вскочил с кровати и сжал руку наемника. — Вы оказались настоящим другом!

— Да какой я друг, — генерал смутился. — Просто у меня у самого дома остался мальчишка ваших лет! К тому же в вашей смерти я не вижу никакой выгоды!

Я улыбнулся. Трудно было предположить, что циничный наемник способен испытывать человеческие чувства!

— Я вам очень благодарен, мастер Эйрант! — воскликнул я. — Но я дал слово королю и намерен его сдержать.

— Вы глупец, господин колдун! — генерал покачал головой. — Ваше слово не стоит вашей жизни! Я был гораздо моложе, чем вы, когда это понял…

— Я это знаю, — сказал я. — Но это единственное, что у меня осталось.

— Это правда, — генерал задумчиво подергал завязку на гамбезоне. — Немного осталось людей, которые дорожат своим словом, так как вы. Я был бы счастлив, иметь такого человека в своем отряде!