Читать «Подходящая пара» онлайн - страница 27

— Это было тринадцать лет назад, — сказала она. — Мне было всего шестнадцать.

Всего шестнадцать лет… Невинная, как ангел, но чертовски соблазнительная!

Этому соблазну он и поддался тогда, когда они сидели на причале, а Бернадетта ушла в кино с Синди.

Что это был за день! Сначала Берн потребовала от него, чтобы он женился на ней, затем родители завели разговор о его будущем и загнали в угол, заявив, что либо он будет заниматься коммерцией, либо ему придется самому оплачивать последние два года учебы в университете. Для них не имело значения, чем интересовался он. Ему предназначалось возглавить семейный бизнес, и другого выбора у него не было.

В тот вечер он вышел из дома в ужасном настроении и увидел Эффи, сидящую на краю причала. Он знал, что она одна может понять его, что именно с ней ему нужно откровенно поговорить. И он решил подойти к ней.

Сидя рядом с ней, он дал выход своим чувствам разочарования и безысходности. Она внимательно слушала. Как ей удалось вывести его из такого настроения и заставить смеяться, он до сих пор не понимал. Как не понимал и того, что затем произошло.

Он поцеловал ее, тогда желая лишь выразить свою благодарность.

Но как же быстро он потерял контроль над собой!

Даже спустя столько лет он чувствовал себя обязанным извиниться перед ней.

— Прости меня, пожалуйста, прости за мое поведение в тот вечер.

Она покраснела еще гуще, опустила глаза, но продолжала улыбаться.

— Готов встать передо мной на колени?

— Готов. Простодушная и доверчивая, ты сочувственно выслушала меня. А что сделал я? Повел себя как сексуальный маньяк.

Она пожала плечами и взглянула на него.

— Ха! Невелика важность. Ты был пай-мальчиком в сравнении с некоторыми «маньяками», которых я встречала позже.

Мысль, что Эффи касался другой мужчина, может быть, даже спал с ней, была непереносима. Он понимал, что не должен был думать об этом, как не должен воображать себя в постели с ней, но не мог сдержаться.

— По-прежнему друзья? — спросила она и протянула ему руку.

Паркер взял ее; она казалась крошечной в его ладони. Осторожно сжав ее, он погладил большим пальцем по хрупким суставам и улыбнулся.

— Друзья.

Она попыталась вытянуть руку из его ладони, но он еще крепче сжал ее. Друзья обязаны помогать друг другу, а у него было чувство, что ей нужна помощь.

— Почему ты не хочешь говорить о том времени, когда была клоуном, Эффи?

Она тряхнула головой и снова потянула руку к себе.

— Неважно.

— Думаю, для тебя важно и необходимо поговорить об этом.

— Нет, ошибаешься. — Она покачала головой, пытаясь высвободить руку. — Сейчас для меня самое необходимое оказаться поскорее дома. Уже поздно, а у меня полно работы.

— Этим ты можешь заняться после того, как мы поговорим.

— Что с тобой?

Паркер не отпускал ее руку. Когда она, наконец, поняла, что ее попытки освободиться бесполезны, то удивленно на него посмотрела, а затем отвернулась и принялась разглядывать дверь гаража, перед которым стояла машина. На минуту он подумал, что Эффи не собирается говорить, но она вдруг резко повернула к нему лицо.