Читать «Черный талисман» онлайн - страница 46

(Он сам не понимал степень правдивости — или неправдивости — этих слов.)

Навен не полностью понял последнюю фразу. Мельком посмотрел на экран Экстренного Оповещения — и тут же предельно поспешно отвел взгляд. Там — такое знакомое и вместе с тем страшно изменившееся, чужое лицо… У ученого мелькнула мелкая, ненужная мысль: «И этот разговор транслируется на все планеты?! Нет, здесь наверняка какое-то особое подключение…»

Тут снова хвалебно заорало вещание Второй резиденции. Старик горько, облегченно вздохнул — и вдруг почувствовал, что его плеч коснулись две руки. Вэл стоял рядом. Что было уже совсем запредельной чертовщиной.

— Если бы я стал настоящим Императором, я бы не пришел к вам, учитель. Понимаете?

Навен сделал героическую попытку взять себя в руки, реагировать более или менее адекватно. Поднял голову, попытался всмотреться в глаза Вэла, но не выдержал и трети секунды. Тихо вздохнул. Глядя в пол, зачем-то обошел стол кругом, постоял, тяжело сел в кресло, автоматически обнявшее старика.

— Может быть, это действительно ты. Но твои глаза, глаза… И еще — зачем ты допустил Присягу?

— То есть? — Вэл наконец удосужился обратить внимание на несущиеся вопли. Послушал их около минуты, нахмурился: — Не знал… Фарс! — и вдруг, озорно блеснув глазами, сел на стол — совсем как перед отлетом на Резиденцию. В его голове окончательно оформилось продолжение авантюры с Талисманом, и он сделал вид, что советуется: — Рискнем еще раз, учитель? Формально мне вроде бы принадлежит кое-какая власть. Давайте попробуем навести порядок в нашем галактическом бардаке?

Навен вздрогнул, втянул голову. Вэл, заметив это движение, быстро подошел к креслу старика, сел на пол, взял его руку, прижал к своей щеке:

— Вы и мой отец хотели изменить Империю…

— Но не ценой твоего… — Тот сморщил лоб, мучительно отлавливая бродящие в голове слова. — Такой ценой ничего не сделать, ты погибнешь, все вернется, и вернется…

— А почему я должен гибнуть? — улыбнулся Вэл. — Я просто сыграю в Императора. Вот и все!

Он вернулся на Резиденцию. С непривычки и от спешки неумело вышел из энергетического потока, его закрутило, он чуть не споткнулся о неровность на полу. Постоял. Затем, решившись, почти выбежал из рубки связи — по земной привычке забыв об уже лежащем на стуле новеньком нуль-плаще. Почти тут же вспомнил о нем, обругал себя за плохой самоконтроль. Но не повернул назад, а пошел вперед нарочито неторопливо, насвистывая какой-то земной поп-шлягер. Вэл не фальшивил только потому, что киборги не могут фальшивить…

Рабочее помещение было не особенно далеко. У него, как и у всего остального в чреве Резиденции, двери отсутствовали. Просто среди базальтовой стены коридора грубо выжжена прямоугольная дыра, за которой находится то ли комнатка, то ли большая ниша среди массы пультов. Вся эта снежно-белая, помаргивающая голубоватыми индикаторными полосами техника казалась неуместной декорацией, размещенной в здешних, варварски топорных местах.

Вэл вошел, излишне развязно сел на примитивный, вертящийся стул. Потом сильно сжал ладонями виски, закрыл глаза. Из глубины пульта тут же донесся равнодушный голос: