Читать «Черный талисман» онлайн - страница 44

Нелепый робот плавал в воздухе — Резиденция ждала ответа.

— Есть факт, что я зряч. Тебе можно приказывать?

— Да. Твой статус теоретически предусматривает это. Но твои предшественники не приказывали. Какие изменения произошли в структуре нашего автоматического комплекса?

— Очень серьезные. — Вэл на секунду замешкался, обдумывая следующий, достаточно жутковатый вопрос. — Предыдущие Императоры были машинами, а внешность Резиденции — камуфляж?

— Да. Ты — не машина?

— Да. Кто закладывает программы в систему Резиденции? — Неприятное, фантомное ощущение холода. Сейчас отодвинется последняя ширма, и за ней будет…

— Базовая структура программ была в мозге первого Императора. Сведения о людях, производивших его программирование, отсутствуют. Выдать словесно сформулированную цель деятельности нашего комплекса?

— Да.

— Управлять Империей, увеличивая и стабилизируя ее при абсолютной власти Императора. Так как Император — ячейка Резиденции, то власть логически принадлежит Резиденции в целом.

— Твои реакции на базовую структуру программ.

— Повиновение.

На Второй резиденции царила тихая, благопристойная паника. Эта райски тихая планета высоких, изящных мхов и почти неподвижных, прозрачнейших озер была облюбована высшими чиновниками Империи очень давно — еще тогда, когда исследования Галактики только-только начинались и других по-настоящему комфортных для человека миров открыть еще не успели. В старых, но совершенно не тронутых временем замках (еще одна стилизация под феодализм) жили только те, кто имел титул «второй после Императора», — право на это словосочетание либо получали по праву рождения, либо жесточайше выгрызали у жизни. Его обладатели вершили делами Галактики из кабинетов в глубоких подземных катакомбах — именно в них, по доисторической и уже бессмысленной традиции, неизменно размещались военные центры управления. Но когда в это планетарно-милитаристское чрево приходили приказы Императора — тут все его обитатели забывали и о своих мнениях, и о своих амбициях…

Накануне на Второй был праздник. Это был стиль всей планеты — смены разгула и каторжной работы. Надежное функционирование автоматики позволяло такой «аристократичный» ритм работы, заведенный неизвестно кем и когда, — но абсолютно нерушимый. Первая Резиденция знала об этих порядках, но не вмешивалась в них — ведь в голове первого Императора существовало именно такое представление о стиле жизни верхов общества. А какая автоматика способна пересматривать свои базовые программы?..

Но в этот раз цикл «отдыха» кончился еще вначале. Этот мир, прогреваемый лучами двух мягко-золотых солнц, был окутан длинными днями и светлыми вечерами. Полоса темноты проходила по нему лишь раз в полгода, но тем не менее люди выделяли условно-дневное и условно-ночное полушария (еще одна нелепая, соблюдающаяся из-за любви к осложнениям традиция). На бодрствующих территориях все шло достаточно спокойно. А на спящих начался настоящий содом. Автоматические секретари будили чиновников электроразрядами, принудительно, через автоматику постелей впрыскивая в человеческие вены антинаркотические вещества. Перепуганные, обалдевшие люди еле-еле верили своим ушам. Дети, тоже поднятые током, орали от страха, но родители чаще всего откладывали объяснения на потом и спешили к дверям. Никто не смел обсуждать беспрецедентную ситуацию даже самые пьяные, кое-как вываливающиеся из ресторанов, в обнимку с андроидами-проститутками целеустремленно шли к приземлившимся медфлайерам.