Читать «Женитьба порочного герцога» онлайн - страница 24

Повисла пауза. Он был признателен им за то, что они не стали выражать фальшивых соболезнований по поводу смерти Лайама. С другой стороны, они ведь тоже потеряли брата в засаде, и тело Брендона Боскасла так и не было найдено.

Когда оркестр на возвышении изготовился играть, Девон убрал руку с плеча Гриффина.

— Не хочу разбивать тебе сердце, но давай станцуем в другой раз. Дома меня ждут жена и маленькая дочка. Приходи к нам, познакомлю вас, пока светское общество не засосало тебя в свое болото.

Гриф рассмеялся:

— Поверь, по мне, так лучше взойти на эшафот, чем предстать перед светом.

Дрейк хлопнул его по спине:

— Слишком поздно. Ты герцог. Свет уже выбрал тебя своей очередной жертвой. Нужна, будет помощь — зови. Каждый из нас уже побывал в твоей шкуре.

Глава 7

Я встал со своего кресла и подошел, хотя сгущалась тьма, и начинался шторм, и ужасные раскаты грома уже слышны были над головой.

Мэри Шелли. «Франкенштейн»

Харриет пила лимонад, довольная своим местом. Она оказалась между леди Паулис и молодыми дамами без кавалеров, зато в сопровождении пожилых компаньонок, рассматривавших гостей, которые собрались в танцевальном зале. Розовощекий молодой джентльмен подошел к Эдлин и пригласил ее на танец.

Девушка растерялась и посмотрела на леди Паулис, прося совета.

— Что мне делать? — прошептала она одними губами, прикрывшись веером.

— Потанцуй с ним, — ответила тетя и одобрительно кивнула джентльмену.

— Но я не хочу. Я в трауре.

Леди Паулис страдальчески вздохнула. Официальный период траура давным-давно миновал.

— Тогда вежливо откажись.

— Отлично, — пробормотала Эдлин, бросив на тетю бунтарский взгляд. — Тогда я с ним потанцую.

Харриет сделала глоток лимонада. Леди Паулис нахмурилась, постукивая сложенным веером по коленке.

— Ну, хватит причмокивать, мисс Гарднер.

— Прошу прощения, мадам…

— Нет, это вы простите, — сказала пожилая дама.

— За что?

— За то, что сорвалась на вас.

— Все в порядке, леди Паулис. Я понимаю.

Леди Паулис перестала постукивать веером и внимательно посмотрела на Харриет:

— Вы действительно понимаете?

— Возможно, — сказала Харриет уклончиво в надежде, что ее не станут расспрашивать и ей не придется объяснять, что именно она понимает или думает, что понимает. Она чувствовала, что старая дама любит обоих: и мисс Эдлин, и герцога, — и Харриет было ужасно грустно видеть, как все они страдают. Но, разумеется, говорить об этом вслух неприлично. Поэтому чтобы сказать хоть что-нибудь, она натянула на лицо улыбку и проговорила:

— Ваша светлость желает еще лимонаду?

— Я уже три выпила, — ответила ее светлость в дурном расположении духа.

— Если уж мы считаем, то их было четыре, — сказала Харриет прежде, чем смогла сдержать себя.

Это могло быть ее концом прямо здесь и прямо сейчас. Леди Паулис запросто могла настоять на том, чтобы Харриет уволили за дерзость. Ее спас герцог, который остановился подле ее стула. Ее светлость расплылась в улыбке, и Харриет облегченно вздохнула.