Читать «Повесть о Демидке и медной копейке» онлайн - страница 39

До кустов добрался, передохнул малость — и дальше. Вот-вот царёвы слуги покажутся на этом берегу…

Тащит Демидка атамана, озирается по сторонам. Далеко всё одно не уйти. Надо искать укрытие.

Завидел стог сена — обрадовался. Туда повернул.

Сено свежее, душистое.

Принялся нору копать в сене — стон за спиной. Обернулся — атаман, на локти поднялся, оглядывается.

— Ты, что ли, меня сюда…

— Ага!

До смерти обрадовался, что атаман в себя пришёл.

— Выходит, кормить бы мне без тебя раков…

Засмеялся Демидка:

— Кабы не ты, меня стрелец засек бы…

— Стало быть, квиты?

— Вроде бы так…

— Ну и ладно. А теперь беги отсюда со всех ног! Незваные гости, того гляди, пожалуют. Со мной поймают — худо придётся.

Заупрямился Демидка.

— Не пойду. Пропадать, так вместе.

— Не перечь! — рассердился атаман. — Не хочу греха на душу брать, чтоб через меня ты погибнул.

Сказал и насторожился. Прислушался Демидка. Со стороны реки конский топот и голоса.

— Беги! — приказал атаман.

— Куда ж бежать? Поздно! Я вон нору в сене сделал. Полезай. Я за тобой…

Покрутил головой атаман. С Демидкиной помощью в стог забрался. Демидка охапкой сена изнутри дыру закрыл. Топот и голоса всё ближе.

— Гляди! Стог сена стоит! Разметать бы надо, может, кто спрятался…

— Хлопотно больно. И так проверим.

Слышит Демидка, спрыгнул кто-то с лошади и к стогу подходит.

— Эй, кто есть, выходи! Саблями всё одно поколем!

Зашуршало что-то сбоку, сверху, сзади. Почувствовал Демидка, будто его кто-то по щеке холодным языком лизнул. Скосил глаза в зелёной полутьме и обмер. Язык-то стальной, сабля с чёрными следами крови…

— Нету никого, едем дальше!

Затих конский топот, а Демидка с атаманом так и просидели до самой ночи в укрытии.

Демидка спросил только:

— Ты и вправду меня тогда, на дороге, не узнал?

— Не с руки было. Неужто не понимаешь? Кругом народ разный, а ты во всю глотку: «Здравствуй, дяденька атаман, помнишь, как лошадь у нас с тятькой отнял…»

Демидка смущённо засопел.

— Лошадь-то, помнится, вернул вам…

— Я про то и хотел сказать, не успел…

— Ш-ш-ш… — остановил атаман. — Слышишь?

Опять раздались лошадиный топот и голоса.

Век, кажись, прошёл, пока солнце село.

Зажглись в небе звёзды. Атаман сказал:

— Вылезай, пора!

Выкарабкался Демидка наружу. Ноги размял.

За ним следом атаман вылез, тоже на месте потоптался, сказал:

— Теперь айда в разные стороны.

— А куда пойдёшь, дядька атаман?

— Далече. Есть такая река — Дон. Жизнь там повольнее нашей.

— Можно, я с тобой?

— А тятька?

— Нету тятьки…

— Куда ж делся?

Рассказал Демидка про всё, что с ними случилось после того, как отпустил их атаман. Даже про Фролку-кузнеца не утаил.

Об отце атаман сказал:

— Жаль, хороший мужик был… Ни за что пропал…

Подумал. Спросил:

— Стало быть, деваться тебе некуда и дома своего нет?

— Нету… — подтвердил Демидка.

— Коли так, что поделаешь! Суждено, значит, быть тебе вместо отца моим товарищем.

Осторожно, медленно шли Демидка с атаманом. От царских слуг хоронились. Да и нелегко атаману — рука и голова посечены.

Однажды ночью в лесу на костёр набрели. Мужичок, что возле огня сидел, кинулся было в лес. Атаман остановил: