Читать «Хьервард» онлайн - страница 128

Подобные существа называли себя вирлами. По крайней мере это звучало бы так, пользуйся они голосом. Однако их речь была совершенно иной, чем у созданий из плоти и крови. Гадатель-эльф был единственным, кто умел общаться с вирлами на их языке.

— Не знаю, — просто ответил забытый судьбою пророк, — и вряд-ли узнаю когда-нибудь.

Снова в искристом, будто пронизанном золотыми нитями воздухе повисло молчание, отнюдь не казавшееся неловким. Само это место не располагало к излишнему многословию, спешке и суете. Слишком древним оно было уже тогда, когда заступники Равновесия — боги Ракот и Хедин, — впервые смогли заключить судьбу целого мира в чью-то хрупкую оболочку.

Ничто не вечно под небом. Все исчезает, подобно клочьям тумана над мрачной пропастью бездны. Умрет человек, налетит на железо в бою или в пьяной драке гоблин, устанет дракон, постигая за облаками вселенскую мудрость. Даже изначально бессмертный однажды позволит себе уйти, присытившись вечными радостями. Но у Хранителей Судеб, чье бремя для остальных — великая тайна, и в жизни, и в смерти иной удел.

Их гибелью, странной и страшной, завершают свой замкнутый круг эпохи. Это символ, знак новой земле подыматься над океанами, знак новым богам вставать над землей. Всякому обновлению уготованы свои рамки времени и давно предначертанные пути. И это спасает мир от чего-то действительно нового, вполне способного оказаться ошибкой. Таков порядок, которому многие тысячи лет, и трудно даже представить, что будет, если он рухнет.

«Песчаная чаша», где беседуют прежний и будущий Хранители Судеб, когда-то была лесною поляной, пещерой, покрытым ракушками океанским дном. И каждая ушедшая эпоха оставила в ней свой таинственный след, — фигуру из камня, неподвластную времени и капризам стихий.

— Тогда скажи мне, зачем ты пытался убить Мирида, — настаивал вирл. — Что ты надеялся этой смертью исправить? Вспомни, как заглянув в его будущее, ты напророчил два различных исхода войны, на самом же деле она завершилась и вовсе непредсказуемо. Его появление в нашей эпохе давно изменило судьбу всего мира, и возврата уже не будет.

— Я был не в себе, — согласился эльф. — Трудно смириться с мыслью, что пришла пора уходить навсегда.

— Таков удел каждого из ныне живущих. На деле ты боялся совсем другого. Эта эпоха преподнесла неожиданный дар — Врата Времени, обратившие связи причины и следствия. Гости из прошлого, попадая сюда, выходят из-под власти сил, управляющих мирозданием. Мирид, каким мы его знаем, — частица иной, грядущей вселенной. Из-за таких, как он, эстафета Хранителей Судеб вот-вот прервется, и цель твоей жизни окажется глупым, пустым миражом.

— Вы, вирлы, суть порождения Тьмы и всегда пророчите хаос. То, что искажения судьбы происходят, значит одно — эпоха завершена и скоро в свои права вступит новая. Быть может, Мирид и Сарта в ней станут богами. Я, прежний Хранитель, должен уснуть навек, превратившись в камень, а ты — занять мое место, хочется тебе этого или нет.

Гадатель истово пал на колени, пытаясь представить, на что это будет похоже, — внезапно окаменеть. Быть может, грядущие, бесконечно далекие боги и оживят его ненадолго, чтобы услышать правдивый рассказ о былых временах. Какой еще смысл в этой пытке длиною в тысячелетия?