Читать «Боги выбирают сильных» онлайн - страница 159

Еще ей показалось, что нос, загнутый, как у птицы ибис, дугой, готов клюнуть, и только послушанием можно избежать этой угрозы.

— София совершила тяжкую ошибку, последствия которой могут проявиться через много лет, — промолвил Корнелий. — Она пожаловала на плебейский митинг и выступила coram populo, словно равная плебеям.

Это опасный прецедент, когда княгиня обращается к презреннейшей толпе! Ибо известно: au dessous est qui prie. Неужели подруга ваша столь слаба, что не сумела отыскать приличных средств воздействия?.. Держава Фортуната нерушима, ибо все знают свое место: где боги, где август, где князья, где остальные нобили, и где плебеи, и где вольноотпущенники, и где варвары, и где рабы. — Вы сами выступаете за послабления плебеям, — вставила Медея.

— Между моими плебеями и низким демосом, перед которым унижалась София, — пропасть! Вот, между прочим, ее вторая тяжкая ошибка: она выставила на позор и на посмешище влиятельных магнатов, а это люди, с которыми нам надлежит считаться.

— С одной стороны, вы правы, ваше высокопревосходительство. А с другой, Софии удалось противопоставить сенаторов и магнатов; сенаторы ее поддержат против магнатов, магнаты — против сенаторов. Когда ей будет нужно, она отыщет способ подружиться с ценными людьми.

— Concedo! Но примечателен сам факт: она пошла на авантюру, скомпрометировала себя перед сенаторами и магнатами, чтобы снискать изменчивую милость демоса… всего-то на какой-то миг!

— Мне думается, этот миг может стоить вам Квиринала, — заметила Медея. — Право же, ради такого мига Софии стоило рискнуть!

— Она почти не рисковала, — пожал плечами Корнелий. — Против нее Андрей Интелик что Арахна в сравнении с Афиной, Пан против Феба или Фамир против Муз!

— Как можете вы говорить такое?! Она чуть не погибла! Этот ваш Интелик толкнул ее…

Медея вновь осеклась: острый взгляд Корнелия показал ей, что он видит ее насквозь.

— Сдается мне, мнимое покушение явилось кульминацией трагикомического фарса, — молвил Корнелий, — и я готов проглотить свою консульскую звезду, если Софи заранее не просчитала такой исход!

— Почему, — стараясь унять дрожь, спросила Медея, — если вы все знали…

— Inter nos: я ничего не мог знать, я мог лишь догадываться.

— А если вы догадывались, то почему не помешали ей?

— А вы уверены, что все случившееся случилось против моей воли?

Медея отвела взгляд, Корнелий же по-прежнему испытующе глядел на нее. «Он совращает меня», — подумала она.

— Скажу вам больше, прелестная Медея: hoc erat in mea votis.

— Вы необычный человек, — промолвила она. — Я думаю, даже София не представляет, насколько вы опасны.

— Прекрасно представляет, — улыбнулся он, — поэтому и тянется ко мне. Вы разве не заметили?

«Мне нужно поскорее удалиться, — подумала Медея, — иначе он смутит мой разум! Я слышу крики из опочивальни; должно быть, этот вездесущий демон успел околдовать Марсия. О, неужели моя София не совладает с ним?».

— Не торопитесь в пекло, дорогая, — задушевно молвил Корнелий.

— Позволим нашим голубкам побыть наедине: кто знает, встретятся ли снова?