Читать «Малыш с Большой протоки» онлайн - страница 26

Ермолай снова посмотрел на лесорубов: «Здоровы спать, чертяги! Хотя дело знакомое: лес валить — не в лапту играть» — и опёрся локтем на корзину соседа. Старик испуганно вздрогнул, но, увидев рядом пограничника, весело улыбнулся. Старичок был юркий, с короткой бородой клином.

— Я думал, граблют, — ухмыльнулся он и, перехватив взгляд Серова, обращенный на лесорубов, полюбопытствовал: — Или знакомые?

Ермолай не ответил.

— Понятно, — продолжал говорливый сосед. — Присматриваешь, что за народ? Сам-то с Подгорной?

Ермолай промолчал.

— Военная тайна! — добродушно согласился старичок и, поняв, что пограничник не расположен к разговору, вновь прикорнул на корзине.

По вагону прошёл проводник, громко назвал станцию. Пассажиры засуетились. Встали и направились к выходу лесорубы. Ермолай неловко повернулся и столкнул со скамьи корзину старика. Из корзины на пол вывалилось несколько консервных банок.

— Прошу прощения! — извинился Ермолай и начал помогать собирать банки.

— Подумаешь, беда! — добродушно улыбнулся старик.

А полная женщина не утерпела:

— Ох, чтоб тебе, неловкий какой, а ещё пограничник!

— Ну, чего ты, мать, небось не графин упал, — примиряюще перебил старик и сказал Ермолаю: — Они, женщины, все одинаковы — лишь бы на кого поворчать.

Утихомирились немногочисленные пассажиры, задремали. Вроде бы задремал и Ермолай. Один старик всё вертелся с боку на бок, вздыхал, что-то шептал себе под нос.

Вскоре опять засвистел паровоз.

— Большая протока! — объявил проводник.

— Прощай, сынок, — засуетился старик.

— Мне тоже выходить, — поднялся Ермолай. Поезд остановился на маленькой станции. Кряхтя и охая, старик осторожно спустился с площадки наземь. Спрыгнув следом, Ермолай помог ему закрепить за спиной ношу. Кроме них двоих, никто больше тут не сошёл. Подмигнув красным фонарём, скрылся в вечерней мгле концевой вагон. Встречавший поезд дежурный заспешил в станционный домик, над крыльцом которого в хороводе снежинок раскачивалась неяркая лампочка. К самому железнодорожному полотну подступала тайга, вдали угадывалась делающая здесь дугу Большая протока. Впереди мерцали огоньки деревеньки.

— Мне туда, — махнул старик рукой в сторону деревеньки. — Спасибо тебе, служивый. Прощевай!

— Не на чем. А я до разъезда. До свиданья!

— В разные, значит, стороны.

Старик зашагал, сгорбясь, влево, Ермолай — вправо. Зайдя в лес, он встал за ближайшую ель, выглянул. Добродушный попутчик и не думал никуда идти. Постояв у стены минуту-другую, он повернул обратно и юркнул внутрь здания.

Вокзальчик был переполнен пассажирами, ожидающими встречного поезда. Махорочный дым висел под низким потолком. Люди говорили вразнобой, и старик не заметил, как следом за ним вошёл Ермолай.