Читать «Малыш с Большой протоки» онлайн - страница 25

Ермолай сел, пробил кулаком наст, зачерпнул в ладонь снегу, жадно проглотил. Потом поднялся и, то и дело проваливаясь, побрёл по лыжному следу. Путь опять шёл под уклон, и чужак не пользовался палками, след был едва виден. Под горкой наст кончился, снова чётко обозначились вмятины от палок. Лыжня свернула вправо. И тут вдруг три новых чужих лыжных следа пролегли среди кустов. След неизвестного слился с ними. Ермолай остановился. Обида, усталость, горечь поражения охватили его. Что делать? Бросить погоню, вернуться? «Нет, бежать, только бежать!» Новый поворот — и впереди за елями Ермолай увидел на опушке двух незнакомых пограничников на лыжах и перед ними человека в штатской одежде.

— Мой! — подбегая к ним, обрадованно крикнул Ермолай.

Пограничники оглянулись. Беглец стоял спиной. За плечами у него висела берданка.

— Мой! — повторил Ермолай. — Я гнался за ним от старого лещинника.

— Ого! Километров семнадцать отмерил! — рассмеялся один из пограничников.

— Только мы его тебе, товарищ Серов, не отдадим, — шутливо добавил другой. — Ты забежал на участок заставы Подгорная.

— Усманов? — узнал в нём Ермолай чемпиона по шахматам. — Ну ладно, не важно, кто задержал, важно, что поймали.

— А с чего ты взял, что это нарушитель? — усмехнулся Усманов.

Тут, едва сдерживая смех, неизвестный обернулся. Ермолай опешил.

— Крутов!

— Я самый! — расхохотался парень в штатском. — Здравствуй, товарищ Серов!

Вот так так! Нарушитель оказался знакомым колхозником из Зайчихи, да к тому же ещё и членом добровольной народной дружины.

— Получай, растеряха! — протянул Ермолай Крутову найденную в тайге рукавицу. — Зачем на просеку выскакивал?

— Никуда я не выскакивал, — в недоумении возразил Крутов и растопырил руки в мягких шерстяных варежках.

— Не твоя, значит? — поразился Серов. — Ну вот, — повернулся он к пограничникам, протягивая рукавицу. — Придётся поискать вам в лесу её хозяина. Я без лыж не ходок. Он идёт финским шагом! — крикнул вдогонку Усманову Ермолай.

Настроение было хуже некуда: гонял, гонял по лесу, и всё зря. И неизвестного упустил, и лыжи сломал. Наверное, враг уже далеко. Куда он бежал? А что, если к железной дороге?..

— Ближний поезд скоро будет?

— В шестнадцать часов, местный. Не поспеешь! — ответил Крутов.

— Попытаюсь, — уже на бегу отозвался Ермолай.

КОНСЕРВНАЯ БАНКА

До станции было километра полтора. Когда Ермолай подбегал, поезд уже тронулся. Стуча на стыках рельсов, он проходил стрелку. Малыш успел всё же прыгнуть на последнюю подножку. Переходя из вагона в вагон, он потихоньку оглядывал пассажиров и наконец сел на одну из скамеек. Местным поездом обычно ездили колхозники из соседних сёл и рабочие лесопунктов и ремонтных баз. Этим же поездом — только в другую сторону — можно было доехать и почти до самой Ивановки.

Ермолай притворно зевнул, прикрыв рот ладонью, и вроде бы совершенно безразлично взглянул на соседей. Вот два железнодорожника. Вот, очевидно, агроном с чемоданчиком под локтем. Рядом какой-то старичок. Видно, он сел на той же станции, что и Ермолай: до сих пор не отошёл, все ещё отогревает дыханием руки. По другую сторону расположилась полная пожилая женщина. Она, как и большинство пассажиров, дремала, обхватив руками большущий узел. Напротив устроились трое лесорубов с топорами и пилами. Привалившись друг к другу, они, словно по команде, храпели на весь вагон. Вскоре и старик, зябко поёживаясь, пряча кисти рук в рукава короткого полушубка, задремал. В вагоне зажглось электричество.