Читать «Тайна рыжеволосой островитянки» онлайн - страница 20

День был прохладным, но весна уже близилась к концу.

— Эй, Элли!

Девушка повернулась, чтобы поприветствовать лысоватого мужчину средних лет. Он быстро шел ей навстречу по низкой траве.

— Привет, Джо! Что-то случилось?

— Кто знает? Тебя хочет видеть какой-то человек, — Джо протянул руку к поводьям. — Я отведу Леди, а ты давай беги в Лодж. Парень, судя по всему, не привык ждать.

Элли нахмурилась.

— Кто он? — спросила она, не выпуская поводья из рук.

— Отдай мне поводья, Элли. Он не назвал своего имени, просто сказал, что хочет тебя видеть, — Джо усмехнулся. — Может быть, он видел твою фотографию в газете — ну, когда ты помогала спасать эти яхты в шторм — и решил, что под соленым песком, облепившим тебя с ног до головы, скрывается симпатичное личико.

— Надеюсь, что нет, — искренне ответила Элли.

Она отчаянно избегала фотообъективов, но одному ловкому журналисту все же удалось сфотографировать ее. Лицо получилось отчетливо, и не узнать Элли было просто невозможно.

Сотрудники гостиницы, в которой теперь работала Элли, не переставали подшучивать над ней после этого. Они говорили, что ее фотография появилась в газете только потому, что она сняла с себя промокшие джинсы, а колготки не мешали любоваться ее красивыми длинными ногами.

Элли продолжала стоять как вкопанная, не зная, что делать. Тогда Джо кивнул в сторону гостиницы и сказал:

— Беги же, а не этот тип совсем замучит бедняжку Туи.

Девушка рассмеялась. Жена Джо была крепкой женщиной и за словом в карман не лезла. Впрочем, она была еще и заботливой бабушкой для своих внуков и пела им перед сном нежные колыбельные песенки. Сама Туи любила повторять, что туристы, приезжающие к ним в Лодж, чтобы провести отпуск на побережье океана, наслаждаясь серфингом, для нее — те же внуки. Их тоже нужно иногда поругать, иногда приласкать — как малых детей.

— Спасибо, — сказала Элли, передавая поводья Джо.

Узкая шоссейная дорога, проложенная сквозь дюны, вела к гостинице. Кто же ждет ее там?

Быстро войдя в вестибюль, Элли повернулась к конторке консьержа:

— Мне очень жаль, что я заставила вас так долго…

— Я терпеливый, — услышала она в ответ спокойный голос Слэйда Хокинза.

Элли снова почувствовала на себе всю силу его мужского магнетизма. Двух лет, что они не виделись, будто бы не было. Она снова стояла перед ним абсолютно беззащитная, как в первую встречу. А он смотрел на нее с отрешенным, непроницаемым выражением лица, которое она так хорошо помнила.

— Что вы хотите?

Слэйд удивленно вскинул бровь.

— Узнать, почему ты нарушила наше соглашение.

— Я даже не пыталась связаться с М… Мэриан Хокинз, — резко ответила Элли. — Ведь это было основное условие нашей сделки?

— Ну, с какой стороны посмотреть… — сказал мужчина с иронией, но без злобы.

— К тому же курорт на Валану больше не несет убытки, — закончила Элли.

— В большей степени благодаря тебе, как я понимаю. Кто бы мог подумать, что маленькая сирена Южных морей превратится в страстного публициста?