Читать «Папина дочка» онлайн - страница 42

— Рад с вами познакомиться, — галантно заметил во время танца один из гостей. — Вы произвели на меня неизгладимое впечатление. Я являюсь держателем акций вашей фирмы, мисс Бейкер. И мне небезразлично, кто ею управляет.

— Понимаю ваши опасения, — наклонила голову Викки, которой было важно поддержать сложившееся о ней мнение. — Но они безосновательны. У руля фирмы — Стивен Харланд. Как видите, все в ней остается по-прежнему. С той только разницей, что я в отличие от моего отца совершенно не вмешиваюсь в управление предприятиями. — Она скромно потупилась, давая собеседнику время усвоить сказанное. — Как вы знаете, Стивен успешно занимается этим уже много лет. Его деловая репутация известна достаточно хорошо.

— Вы на редкость здравомыслящая девушка. Мы рады, что дело перешло к вам.

Она наклонилась к своему партнеру и тихо сказала, словно бы в шутку:

— Я не так глупа, чтобы действовать себе во вред, будьте уверены.

Ее собеседник весело рассмеялся. Викки, перехватив напряженный взгляд стоящего неподалеку Стивена, оживилась. Он пригласил ее на следующий танец. Она оперлась на его плечо и вымолвила с усталостью в голосе:

— Спасибо, что увел меня от этого любознательного господина. Я уже не знала, о чем с ним еще разговаривать.

— А мне показалось, что вам было весело, — недовольно буркнул Стивен и прижал Викки к себе крепче, чтобы разминуться с приблизившейся к ним парой.

— Значит, я хорошая актриса! — по-детски обрадовалась Викки и шепнула Стивену на ухо, привстав на цыпочки: — Ты меня спас от жуткого зануды, его интересовали только дела. А ты знаешь, что спасителям положена награда?

Ей было приятно медленно плыть с ним среди других танцующих пар, которых она почти не замечала. Голова немного кружилась от комплиментов и двух бокалов искристого вина. Но более всего волновала крепкая рука, согревающая спину через тонкую ткань платья, и находившийся совсем близко от ее глаз твердый рот Стивена, к которому ей очень хотелось прильнуть губами. Но Викки все же удержалась от соблазна, чего не произошло бы, выпей она чуть больше.

Должно быть, Стивен что-то почувствовал, потому что слегка отстранился.

— Награда, говоришь? Я подумаю.

— Только недолго, а то я возьму свое щедрое предложение назад, — со смехом пригрозила Викки. Она оглянулась, ища, на что присесть, но не увидела ничего подходящего. — Кажется, я немного устала. Может, нам уже можно покинуть праздник?

— Я думал, ты захочешь потанцевать еще.

Стивен легонько подтолкнул остановившуюся Викки. Но она заупрямилась, и даже топнула ногой.

— Нет, Золушке уже пора возвращаться, а не то…

— Знаю, знаю, карета превратится в тыкву и так далее, — перебил ее Стивен и с сумрачным видом направился к выходу из зала.

Викки, повисшая на его руке, довольно улыбалась.

— Вот не думала, что ты помнишь сказки!

— Я часто рассказываю их племянницам, когда гощу у младшего брата в Оксфорде.

Некоторое время Викки расспрашивала Стивена о семье. А затем, уже сидя в его машине, печально заметила: