Читать «Принцесса. Как стать королевой» онлайн - страница 150

Глава девятая, в которой всё становится на свои места

Моя предпоследняя большая проблема тоскливо куковала за накрытым столом — я всё же опоздала, хотя и не превысила традиционный лимит в четверть часа. Увидев меня, принц вскочил и бросился отодвигать стул. Я кивком поблагодарила и жестом предложила его высочеству занять место напротив. Он послушался, и некоторое время мы просто наслаждались обедом. Эльф не возражал, судя по скорости, с которой он подчищал тарелку за тарелкой, голод его мучил гораздо больше, чем меня. Ещё его высочество регулярно подливал себе вина. Для храбрости, не иначе — Альмерлэль явно предпочитал смотреть в тарелку, а не в мою сторону. Имя эльфа удалось запомнить только потому, что я приказала камеристкам твердить его всё время, пока они меня одевали. Но всё равно опасалась, что язык завяжется в узел при попытке его произнести, поэтому обошлась титулом:

— Как вам ужин, ваше высочество?

— Благодарю, прекрасно, — тут же поспешил ответить эльф, слегка заикаясь, и снова потянулся к почти пустому графину с вином. Я опередила его и отставила ёмкость подальше:

— Потом. Сейчас вы мне нужны в здравом уме и трезвой памяти.

Эльф бросил на меня затравленный взгляд, панически дёрнулся к дверям, осел на стул и уставился в скатерть, спрятав под ней руки.

Та-ак. Надеюсь у него там не очередной кулон-браслет-шкатулка?!

— Ваше высочество, позвольте взглянуть на ваши руки, — предельно вежливо попросила я. Нет, конечно, возле стола под видом служанок застыли Сения и Ати, Ари прячется за гобеленом у окна, возле дверей чинно стоят гвардейцы, но всё же…

Эльф удивлённо вскинул брови, но руки из-под стола вытащил и даже протянул мне. Половина ранее явно ухоженных и даже, по-моему, покрытых прозрачным лаком ногтей была изгрызена, что называется, до корней.

— Так, а теперь, ваше высочество, кладите руки на стол и рассказывайте, из-за чего вы так нервничаете.

Эльф было открыл рот, но тут же закрыл его. Я подождала и напомнила:

— Вы же знаете, что только…

Стоп, какое ещё «чистосердечное признание облегчает наказание»?!

— …только на доверии нам удастся построить взаимовыгодные отношения. Выгодные не только нашим странам, но и нам самим.

Эльф вздохнул, но не заговорил. Так, надоели мне политесы:

— Альмерлэль, быстро рассказал, в чём дело!

— Я… — пискнул принц, озадаченно захлопал белёсыми ресницами, опомнившись, но продолжил шёпотом, наклонившись ко мне через стол: — Наставник приказал мне соблазнить вас и уговорить подписать брачный контракт. Но я не хочу, потому что вы совершенно не в моём вкусе. Я думал, что если напьюсь, то получится, но не выходит. Я, конечно, понимаю, что вам очень жаль, но…

— Да ни капельки мне не жаль, — прошипела, машинально тоже наклоняясь. — Вы тоже не в моём вкусе!

— Это ещё почему?! — возмущённо выпрямился эльф, от обиды даже забыв о конспирации и повысив голос, но опомнился и снова наклонился, немилосердно пачкая в соусе кружевной воротник: — Я эльф!