Читать «Клич Айсмарка» онлайн - страница 150

— Даже если совет снежных барсов согласится вступить в ваш союз, мы не сможем послать вам на помощь полноценную армию, потому что должны защищать свои восточные границы от ледяных троллей.

— Ледяных троллей? И кто же они такие? — тихо спросила Фиррина.

Ей было обидно до слез. Столько преодолеть — и все зря!

— Наш давний враг. Тролли ненавидят всех, у кого в жилах течет горячая кровь, и атакуют наши границы каждую зиму. Пока нам удается сдерживать их, но если мы распылим свои силы, они опустошат наши земли, разрушат логовища и перебьют нас.

Фиррина смиренно кивнула. Оправдались ее худшие опасения, но она продолжала слушать Тараман-тара.

— Тем не менее, думаю, можно сделать вот как. Гарнизоны на востоке мы не тронем, а я поведу на войну с империей свою личную гвардию. Кроме того, я соберу добровольцев из западных земель. Ни моя гвардия, ни добровольцы запада еще не участвовали в защите восточных границ, поэтому они полны сил и готовы сражаться.

— Сколько солдат вы можете привести с собой? — тут же воспрянув духом, спросила Фиррина.

— Моя гвардия — это тысяча барсов, и еще около тысячи наберется добровольцев.

Королева чуть не завизжала от восторга и облегчения, но тут вспомнила, что барсы еще не приняли решения.

— Владыка Тараман-тар, Айсмарк и все северные земли будут в вечном долгу перед вашим народом, если он согласится вступить в наш союз. Пожалуйста, попросите их сделать свой выбор.

И тогда огромный снежный барс встал на задние лапы и, возвышаясь над землей, словно гора, готовая обрушить лавину, трижды прорычал в зимнее небо.

— Услышьте глас мой, снежные барсы, ибо выбор за вами! Ни один народ не может противостоять сразу двум врагам. Мы окажемся меж двух огней, между империей и троллями. Люди предлагают нам свою дружбу и поддержку. Они просят нас вступить в невиданную доселе войну против народа, превосходящего нас по численности и силе. Сделайте выбор: объединиться и, быть может, погибнуть с королевой Фирриной или же остаться при своем и погибнуть наверняка, когда армии наших союзников будут повержены и придет наш черед.

Тар замолчал и окинул взглядом своих подданных, которые живым ковром накрыли Ледяную долину.

Ответом ему была абсолютная тишина, которую нарушали только посвисты ветра да скрип снега на морозе.

Подождав некоторое время, Тараман-тар прорычал:

— Выбор, народ мой, только за вами!

И тогда долину наполнил оглушительный рев и мяв. Ни Фиррина, ни Оскан не могли разобрать в этом безобразии ни единого слова. Наконец все замолкли, и Тараман-тар кивнул.

— Совет обсудил твое предложение, Фиррина-тар. Тебе есть что сказать?

— Было бы, если бы я знала, что они решили, — ответила девочка в нетерпеливом раздражении.

— Ты победила. Снежные барсы Мировой оси будут сражаться на твоей стороне.

Глава 20

Басилиса Гиполитании наблюдала с холма за маневрами солдат на равнине. В глубине души она была всем довольна, но не собиралась показывать это командирам своего войска, стоявшим неподалеку. Перед отъездом ее племянницы, королевы Фиррины, было решено, что все солдаты будут тренироваться наравне с отборными полками дружины. И потому с тех пор ополченцы ежедневно участвовали в учениях, отрабатывали тактику в военных играх, совершали длительные пешие переходы и проходили другие испытания на выносливость.