Читать «Мятный поросенок» онлайн - страница 55
Нина Бодэн
- Ну что же, - промолвила леди Марч, - тогда на той неделе? Сказать по правде, миссис Гринграсс, одна из причин, почему я хочу посетить вас, - так это посмотреть на вашего знаменитого поросенка, о котором все только и говорят. Когда я в прошлое воскресенье беседовала с нашим викарием, он тоже поминал его и сказал, что это просто замечательное животное... О, знаете, миссис Гринграсс, у меня великолепная мысль: быть может, вы не откажете в любезности и придете вместе с ним в поместье. Прямо к задним дверям, там и покажете все его трюки? - Она захлопала в ладоши с преувеличенным восторгом, добавила: - А заодно и платье заберете, не так ли?
Мама глядела на нее в упор и с жалостью. Потом медленно покачала головой:
- Наш Джонни, леди Марч, не из тех свиней, которых принимают с заднего входа или на кухне. И он не показывает никаких т р ю к о в, как какой-нибудь ярмарочный уродец. Викарий правильно говорил, что это необычное существо, с чувством собственного достоинства, которое я не хотела бы оскорблять. Вот если бы он получил формальное приглашение нанести вам визит, тогда, разумеется, другое дело.
Слуга на козлах извлек из кармана красный носовой платок и высморкался столь громогласно, что лошадь сорвалась с места и экипаж покатил, гремя по булыжнику. Слуга оглянулся через плечо и ухмыльнулся. Мама проводила их приятной улыбкой:
- Всего хорошего, леди Марч. Не забудете передать дочери мою просьбу?.. - И, взявши Полл за руку, направилась к булочной. - Вот уж правда нахальная мадам, - пробормотала она, когда экипаж скрылся.
Полл была озадачена:
- Но ведь она хотела только познакомиться с Джонни!
- Только плотвичка, да на нее щуку ловят! За эту цену, которая ее устраивает, Маллен не станет ничего ей перешивать, в этом все дело. Но и я не стану. Может, я и низко пала, но не настолько, чтобы за один шиллинг и пару улыбочек пороть и лицевать халат этой скряги. Думаю, больше мы ее не увидим и не услышим, очень надеюсь!
Эта надежда не оправдалась. На другой день к их дверям явился тот самый слуга и вручил визитную карточку с запиской:
Мама как прочла, так и села у плиты и расхохоталась:
- Все! Ее победа! Ох, ну и хитрюга! Выйди и скажи человеку, что мы с удовольствием принимаем ее приглашение. Нет, погоди, я дам письменный ответ, раз уж мы с ней такие великосветские!
Полл смотрела, как она пишет.
- И после всего этого, - спросила она, - ты будешь перешивать ей платье?
Мама вложила записку в конверт, заклеила.
- О да, теперь она заслужила. Доказала по всем правилам, что она шире меня, щедрее. А раз так, значит, надо платить той же монетой. Если она готова развлекать нашу свинку в своей гостиной, чтобы я потом сделала ей скидку, - что ж, ее счастье!
Мама щеткой вымыла и вычистила Джонни - он не возражал, поскольку вообще любил, когда ему чешут спину. Его оставили сушиться на солнышке, пока мама и Полл переодевались. Полл надела свое розовое чесучовое платье, кармашек-кошелек того же цвета на шнурке через плечо и соломенную шляпку, украшенную маргаритками.
