Читать «История одного эльфа» онлайн - страница 268

— Данкор — не калека! — запальчиво воскликнул Данемир. — Он — великий герой!

— Скорее — великий обманщик! — парировал лорд Мирадар. — Как бы то ни было, честь запрещает мне продолжать бой! Я советую вам немедленно покинуть поместье-столицу, иначе вас вышвырнут силой!

— Докажите сначала, что я не имею права тут находиться!

— Я ничего доказывать не буду. — Лорд Мирадар попятился. — Докажет все император!

— Дядя! — крикнул маленький Межамир. — Куда же ты?

— За справедливостью, — пылко воскликнул тот, опасаясь, однако, поворачиваться ко мне спиной. — Если нас не смогли рассудить мечи, пусть рассудит сам император!

Отойдя на достаточное расстояние, опекун споткнулся, все-таки повернулся и потрусил прочь, забыв о солидности, приличествующей высокому лорду. Я смог только усмехнуться ему в ответ. Дети повели себя совсем по-другому — они провожали гостя смехом и улюлюканьем, но юный Данемир смолк, едва я взял его за руку:

— Нельзя смеяться над взрослыми!

— Но я его не люблю! — воскликнул мальчик. — Он такой противный! Ты его прогнал — и это здорово! Пошли играть!

Что до меня, я отнюдь не разделял оптимизма воспитанника. Гнев высокого лорда и в прежние времена был опасен, а тем более сейчас, когда за его спиной стоял император! В прошлом высокий лорд мог обратиться к своему Наместнику, и тот издавал указ, по которому преступнику не было хода на Радужный Архипелаг. Отменить наказание мог только другой Наместник, соглашавшийся дать изгнаннику приют. Но к кому обращаться, если, как сказал Эльфин, Совет Наместников теперь лишь формальная организация, а все вопросы решает император? Что со мной будет, если он примет прошение лорда Мирадара и меня изгонят с Острова?

Примерно такие мысли владели мною в тот день. Мальчик почувствовал мое настроение. Прощаясь — я, как всегда, проводил его до постели, — он заставил меня нагнуться и прошептал:

— Я люблю тебя, Данкор!

— Я тоже люблю тебя, малыш, — ответил я.

Через несколько дней наступила теплая дружная весна. Снег растаял буквально на глазах, из земли полезли первоцветы. Они чудом уцелели на клумбах и в парках, большие охапки цветов приносили к столу, плели из них гирлянды и развешивали между колоннами. Все это виделось приветом из той, прошлой жизни, в которую никому не было возврата.

Весной всегда развозит дороги. И вот в самый разгар распутицы, сразу после первых весенних дождей, когда тропинки и тропы превратились в грязь и нечего было думать о путешествии, к нам в поместье-столицу пришло письмо. Доставил его эльф-вестовой. Это был приказ императора Хаука Первого немедленно прибыть в Цитадель всем Наместникам вместе со своими наследниками, достигшими определенного возраста.

Я к тому времени успел поставить себя так, что эльф-вестовой не удивился, вручая конверт мне.

— Что там сакое? — Данемир тут же от любопыства привстал на цыпочки.

— Нас призывает к себе император, — сообщил я.

— Кого — нас?

— Тебя и, наверное, меня!

— Ух ты! — Мальчик запрыгал. — Мы поедем вместе…

— Поедем-то мы вместе, — вздохнул я. — Вот как бы возвращаться не пришлось порознь!