Читать «Охотники за диковинками» онлайн - страница 49

Мне довелось понять это очень скоро — всего лишь несколько дней спустя.

В ту деревню мы опоздали: из живых в ней остался лишь древний старик, весь залитый кровью: то ли своей, то ли… чужой.

Я стоял рядом со своим воспитателем и смотрел на все вокруг, словно видя бредовый сон. В котором… обласкивало жарким маревом летнего полдня. В котором… выряженной в зеленое стражей ровной стеной стоял лес. В котором… неподалеку виднелся берег широкой реки. В котором….

В котором был сладкий запах человеческой крови, жужжанье насекомых над не погребенными телами, и надрывный крик кружащих над нами падальщиков.

И лежащий на земле воин, продолжавший цепляться ослабевшими пальцами за обух топора.

— Ты должен подарить ему легкую смерть. — Валентир протянул мне кинжал и отступил в сторону, когда я машинально его принял.

И для меня не было выбора: могу или не могу я это сделать. Я должен был это сделать. Должен был… не по приказу — ради….

Ради того, кто даже в своей старческой немощности продолжал сражаться и побеждать.

Или… ради себя.

Его лицо возникало перед моими глазами каждый раз, когда слабость или искушение пытались заставить меня сдаться, оставить попытку что-либо изменить. Требуя меня принять, смириться, не бороться…

У меня были хорошие наставники — один-единственный удар прямо в сердце и жизнь ушла из его тела, оставив мне лишь пустоту. И понимание: вынутый из ножен клинок — убивает. Навсегда.

И это как раз то, чего изменить уже нельзя. Ни вырываемой из груди вместе с криком болью. Ни мольбой. Ни жертвой. В отличие от всего остального, у чего мог быть хотя бы крошечный, но… шанс.

Все это осталось в моей памяти навсегда. И каждый этот миг был мигом моей жизни. Моей… счастливой… жизни, оказавшейся столь короткой.

А потом появился отец. С еще одним уроком, который я был вынужден помнить каждый свой день. И каждую ночь тоже.

Чувствуя себя преданным и… зная, что наступит время, и я предам того, кого назову своим сыном. Кому подарю жизнь и шанс исправить то, что было содеяно. И мечту, в которую больше сам не верю.

Или… я все-таки найду тот путь, который позволит мне этого избежать. Сделаю выбор, который не сумели сделать до меня.

— Ты должен будешь ей обо всем рассказать. Надежда не появится там, где взрастет ложь.

Валентир уже давно перестал быть моим наставником, взяв на себя всю заботу обо мне.

Впрочем, я уже давно понял, что наставником и воспитателем он для меня никогда и не был. В отличие от всех остальных, которые обучали меня магии, вытягивая и шлифуя то, что открыл во мне маг в крепости. Тех, кто приходил после него, уча меня манерам и наукам, делая из подростка-воина — наследника одного из самых желанных титулов королевства.

Они сделали для меня много: расширили мой кругозор, дали мне новые интересы и возможности. Но… ни один из них не любил меня так, как любил он. Тот, кто стал для меня первым и единственным.

Он объявился в моем замке спустя несколько лун после того, как стало известно о смерти отца. Весть об этом добиралась извилистыми путями — из тех, кто сопровождал лорда в очередное путешествие, осталось менее дюжины воинов. Будь среди них хотя бы один маг — их дорога была бы значительно короче и не оказалась столь опасной. Но… мага среди них уже не было — он погиб одним из первых, до последнего защищая своего господина от тварей, оказавшихся незнакомыми этому миру.