Читать «Павлинья гордыня» онлайн - страница 66
Виктория Холт
Именно в этот момент я заметила Джосса. Он шел по направлению ко мне.
— Я заметил вас с другой стороны ручья и решил, что нам стоит поговорить.
Когда мы оказались рядом, Мэдден спросил:
— Вы приняли решение?
— Оно невозможно.
— Ничего невозможного нет. Во всяком случае, вы получили честное предложение.
— А что решили вы?
— Я готов.
— Неужели вы женитесь на мне?
— Получается, что да. И не нужно делать из этого трагедию. Вас ведь не на Голгофу посылают.
— Похоже на то.
Он громко рассмеялся, а потом серьезно заговорил:
— Боюсь, Бену осталось недолго. Утром он был совсем слаб. Он хочет, чтобы мы поженились до его смерти.
— Значит, скоро?
— Откладывать нет смысла.
Мы подошли к стволу упавшего дерева и присели на него. Когда рука Джосса дотронулась до меня, по телу пробежала дрожь.
— У вас никого не было не примете? — спросил он.
— На примете?
— Может, у вас есть любовник или вы собирались за кого-то замуж?
— Нет.
— Тогда все нормально. Я смогу получить разрешение, учитывая болезнь Бена, и мы быстро поженимся.
— А как же вы? Вы не делали предложение никому другому?
— Нет.
— И теперь со всем согласны?
— А как иначе? Я понимаю чувства Бена. Он был влюблен в вашу мать, в этот великолепный замок, в семью, которая ведет свою родословную от завоевателей. Бен получил имение, но не принадлежность к Клейверингам. Если мы поженимся, то в жилах наших детей будет течь голубая кровь, и будущие поколения смогут гордиться этим, — цинично рассмеялся он.
Я почти не слушала Джосса, но слова о детях поразили меня. Так не пойдет.
— Боюсь, что ничего не выйдет.
Мэдден не сводил с меня глаз и, наверное, читал мои мысли. Он отлично понимал, что меня беспокоит.
— Многое поставлено на карту. Бен от своего слова не отступится, я слишком хорошо знаю его. Он заставит нас пожениться перед лицом угрозы, потому что способен быть беспощадным.
— Я знаю это.
— Бен многое рассказал о вас. О семье, о жизни в Дауэре. Он приговорит вас к жизни в этом мрачном замке, если вы не выйдете замуж. Выбирайте сами. Меня же он пугает тем, что отберет компанию и передаст ее другому. Отец меня поймал, зная, что я пойду на все…
— Даже на женитьбу?
— Да. Тридцать два года я удачно избегал брака.
— Значит, были женщины, которые хотели вас заполучить?
— Бесчисленное количество.
— Может, со временем леди поймут, как им повезло.
— Они об этом не догадываются. Недосягаемый человек еще более желанен. Сие аксиома.
— Все это не имеет значения.
— Вы правы, не следует увлекаться пустыми разговорами, когда есть главная цель. Мы оба стоим перед выбором и, если поженимся, то окажемся в выигрыше. В противном случае — потеряем многое. Вы знаете, что это означает для меня, да и для вас тоже.
Я, конечно, думала о той жизни, которую вела до знакомства с Беном, и понимала, что никогда больше не соглашусь на нее.
— Итак, — продолжил он, — я решился и женюсь на вас немедленно. Вам остается только согласиться.