Лил дождь, трепетала зарница.По горному склону стремглавПотоков неслась вереница,Траву и кустарник измяв.Ворочая с громом каменья,В ущелиях воды ревут.Не горы, а столпотвореньяИз черного мрака встают.Скала на скалу наседает,На гору влезает гора,Река, словно зверь, зазываетИ плачет внизу до утра.И только средь темных орешинУтес в одеянье простом,Как девушка юная, неженИ грозен, как витязь Ростом.Там бродят в трущобах медведи,Живут там кабан и олень.Охотник там множество снедиНаходит в удачливый день.Но нет ни дорог там, ни хижин,И необитаем утес,И только струится, чуть слышен,Источник прозрачнее слез.И дождь, упадающий косо,О листья растений звенит,И речка у края утесаРевет, омывая гранит.Там волки не воют в трущобе,Не брешет во мраке лиса,Сова, сотрясаясь в ознобе,Не плачет на все голоса.И туч исчезают скопленья,И звезд появляется рой.Покрытые влагой растеньяНедвижно стоят над землей.И возле костра небольшого,Красив и приятен на вид,Оставшийся на ночь без кроваКакой-то охотник сидит.Он съежился, вымокнув за день,Поник у костра своего.Игрою сверкающих пятенОгонь освещает его.На левом боку несчастливцаОхотничья сумка видна,Красивая пороховницаОтделана костью слона.Кремневка приставлена к буку,На поясе блещет кинжал…Внимательный к каждому звуку,Охотник курил и дремал.И думал сквозь тонкую дремуКак завтра добычу найти.Ужель суждено ему к домуС пустыми руками идти?Весь день по горам он скиталсяИ еле уж ноги волок,Но живности, как ни старался,Добыть до сих пор он не мог.Два раза, подкравшись к оленям,Стрелял он в животных, но те,Подобно стремительным теням,Скрывались в лесной темноте.Кабаны паслись в буреломахОн выстрелил несколько раз.И снова за промахом промах,И брызнули слезы из глаз.Он в голову бил кулаками,Был мерзок себе самому…Теперь, понимаете сами,Не очень-то сладко ему.
II
Эй, братец! послышался голос.Охотник глядит никого.И дыбом становится волосОт страха под шапкой его."О боже, спаси и помилуй,Ломисского раб я Креста!Как видно, нечистая силаПугает меня неспроста… "А голос: "Не бойся, бедняга,Не бес я, не демон лесной.Клянусь, не во зло, но во благоПойдет эта встреча со мной.Спускайся скорее в ущелье,Не мешкай, не сбейся с пути.Мне нынче на праздник велелиС собою тебя привести".Неужто пришлец не лукавил?Был Балия бледен еще.Но встал он, кинжал свой поправил.Закинул ружье за плечо."Ну, что ж ты шевелишься еле?Идешь ты или не идешь?""Иду, хоть бы вы меня съели!Пускай пропаду ни за грош!"И Балия, полон отваги,На голос ночной зашагал,И долго блуждал он в овраге,Цепляясь за выступы скал.Вдруг роща пред ним зашумела."Эй, кто тут?" он крикнул во тьму."Иди под деревьями смело",Ответили рядом ему.
