Читать «Команда «Братское дерево». Часы с кукушкой» онлайн - страница 27

— Живой, — охнули мы от удивления. — Поймали его… Когда верзилы с Длинным спустились с холма, мы увязались за ними.

На площади перед зданием общины народу собралось видимо-невидимо. Окруженный плотным кольцом, Длинный был страшен: грязная одежда свисала с него лохмотьями, лицо и руки были покрыты коростой, глаза налились кровью. Люди пытались заговорить с ним, но он, как затравленный зверь, только молча озирался по сторонам. Один лишь раз, когда ему подали кусок хлеба, Длинный робко протянул руку. Мы силились протиснуться вперед, чтобы получше разглядеть бедолагу, но приведшие его пастухи палками расчищали пространство, никому не давая подойти вплотную.

— Где вы его отыскали? — спросили у пастухов.

— В горах, на летнем стойбище. По ночам костер жег. Не ровен час, мог наши хижины спалить.

— Длинный, зачем ты в горы-то подался? — удивился кто-то.

Длинный с жадностью набивал хлебом рот и молчал.

— Неужто не знаешь? — ответили из толпы. — Все из-за того сарая.

— А Длинный-то здесь при чем?

Внезапно все обернулись: по дороге, сипло дыша, с мотыгой в руке бежал объездчик. Толпа расступилась.

— Ага, сукин сын, добрался я до тебя! — зашипел объездчик и замахнулся мотыгой.

Длинный сжался и шарахнулся в сторону, но тут кто-то ухватил объездчика за руку, не давая ему замахнуться в другой раз.

— Эй, полегче! — предупредил пастух. — Куда это ты разлетелся с мотыгой?

— Да я этого мерзавца в порошок сотру!

— Что ты прицепился к парню? — подскочил и второй пастух.

— Это вы у него спросите. Кто его надоумил поджигать мой сарай?

Длинный ощерился и с пеной у рта, бешено сверкая глазами, процедил:

— Мать, которую ты в могилу свел, меня надоумила!

Объездчик дернулся, но, не желая разоблачать себя, попытался еще раз взмахнуть мотыгой. Его обступили со всех сторон и крепко держали за руки. Точно разъяренный бык, стоял он в толпе односельчан и вдруг рванулся прочь, выкрикивая на бегу угрозы. Вслед за отцом бросился и Бузо.

Длинный шагнул к людям. Не было у него в эту минуту ни слов, ни сил, чтобы высказать все, что переворачивало его душу. Он тихо плакал. Мы чутьем угадывали, как тронуло его истерзанное сердце человеческое участие и доброта.

Пастухи засобирались в обратный путь, и тут, словно очнувшись от страшного сна, люди стали думать, как быть с Длинным.

— Пусть домой идет, — предложили пастухи.

— Пропадет он один-одинешенек. Кто кормить-то его станет?

Среди наступившей тишины раздался чей-то голос:

— Староста его должен к себе взять. У него в доме, по крайности, с голоду не умрешь.

— Как бы не так! — недовольно проворчал староста. — Не обязан я чужих детей кормить да нянчить.

И вновь воцарилось тягостное молчание. Бедный парень совсем сник. Кто знает, о чем он сейчас думал? Вперед протиснулся учитель и, взяв Длинного за руку, сказал:

— Он будет жить у меня. Негоже нам оставаться равнодушными к его судьбе. Мы все за него в ответе, дорогие односельчане.

Толпа облегченно вздохнула и почтительно расступилась, давая проход учителю с Длинным. Женщины утирали слезы и поминали господа бога, а мы пошли провожать учителя до школы.