Читать «Желтый меч» онлайн - страница 202

У каждого из их соседей были свои шоры на глазах. Эльфы, например, считали Искажение уродливым, тошнотворным – даже когда сотворенное получалось намного совершеннее исходного материала во всех отношениях. Людишки бежали от Повелителей Плоти в страхе за свою короткую, эфемерную жизнь – тогда как всего десять минут боли могли бы подарить им бессмертие, а два-три часа – застраховать от болезней и большинства несчастных случаев. Ну а драконы… это был вообще психоз какой-то.

Испытать эту патологию на своей шкуре криэйторам пришлось около двух тысяч лет назад, когда они еще не называли себя Лордами Подземелий. Тогда Маги Искажения, как их называли другие расы, чаще всего придавали себе форму огромных живых кораблей, свободно пронзавших космос, или массивных ползающих планетарных крепостей с тысячами жителей-симбионтов. Драконы, всегда гордившиеся своей телесной мощью, были просто мелкими назойливыми насекомыми для этих великолепных чудовищ, пожиравших астероиды и ровнявших с землей горы. Именно для борьбы с ними Желтый Лидер вынужден был инициировать программу технического развития – до этого ящерам вполне хватало собственных крыльев, огненного дыхания да кое-какой магии. Впрочем, молодые драконята оказались весьма талантливыми инженерами, намек поняли, и за какое-то столетие прошли путь от паровых машин до первых фотонных планетолетов и ядерных ракет. Повелители Плоти поначалу недооценили опасность, исходившую от этого сложно обработанного железа… А когда почуяли неладное – было уже поздно, мощный флот, вооруженный рентгеновскими лазерами, управляемыми нейтронными торпедами и другими фантастическими изобретениями, буквально вымел растерянных боевых зверей с орбиты Дранлона. Только задействовав спутниковые биостанции, удалось остановить их стремительное наступление.

Но даже тогда ничего не предвещало беды. Просто еще одна война за территории. В истории криэйторов их были десятки, как между собой, так и с прочими расами. Драконы тоже не отличались каким-то особым фанатизмом, они ценили свои вечные жизни и не желали рисковать понапрасну. Поэтому обе стороны закрепились на своих планетах и ограничивались патрулированием космоса с периодическими пограничными стычками. Позднее к ним добавились диверсионные рейды через порталы и борьба агентов на нейтральных планетах.

И в этот момент Воитель дернул какого-то любопытного кукловода захватить драконий корабль целиком, с живым экипажем. Драконы представляли для него любопытный биоматериал – ничего более. Их прочнейшая чешуя, способность к полету и превращениям, огненное дыхание – все это могло продвинуть науку криэйторов о живых организмах на принципиально новый уровень. Лорд создал экспериментальную ферму, где принялся с огромным интересом изучать пленников. Когда драконы стали заканчиваться, он, недолго думая, вырастил новое поколение из половых клеток первого и продолжал опыты. Это казалось логичнее, чем устраивать новый рейд для захвата подопытных. Кроме того, давало возможности для селекции. Он надеялся вывести новый разумный вид, который сочетал бы достоинства двух доминирующих рас Анлиона…