Читать «Сесквоч» онлайн - страница 174

Ему пришлось выполнять тяжелую, плохо оплачиваемую работу и вступать в конфликты с законом. В душе Мартина росла ненависть к людям, рожденная страхом и ненадежностью и укреплявшаяся другими людьми. Он мечтал о власти. Мечтал, прижимая к себе нож. Воображал себя в своих пьяных фантазиях лучше, чем он был на самом деле. В семнадцать лет он оказался в стране вуду. В Новом Орлеане.

Беган стал сборщиком моллюсков. От этой работы руки его покрылись множеством царапин. Он насквозь пропах запахами океана, а платили ему мало. Однажды лунным вечером он подрался в грязном переулке за баром с огромного роста детиной, тоже сборщиком моллюсков, которого он назвал "…грязной черной обезьяной".

— Сейчас ты убедишься в том, что так оно и есть, — сказал его собрат по профессии, блеснув острыми белыми зубами.

Он стал первым человеком, которого убил Беган. Этот человек внушал Бегану непонятный страх. Он подкрадывался, как зверь, пользовался в драке ногтями и зубами. На этот раз кусали Бегана. Огромный негр поднял его над землей и запустил зубы глубоко в грудь Мартина. Когда Беган ударил его ножом под черные ребра, целясь в сердце, он почувствовал, как его собственное тело охватывает жаркая волна.

Было ли это бешенством? Тропической лихорадкой? Тогда Беган еще не знал. Он лежал, то дрожа, то потея в своем кишащем мухами жилище. От влажного ветра его лихорадка только усиливалась.

И тогда к Бегану пришли.

Старуха негритянка, которая назвалась колдуньей, раздвинула нити цветного бисера, служившие дверью. Она почтительно пропустила к нему богатую леди. Женщина была неотразимо красивой блондинкой, европейкой, аристократкой. Волосы ее были уложены сзади в простой пучок. Она, казалось, вплыла в комнату в своей длинной кремовой пелерине. Беган отнял жизнь у члена Темного Братства. За это он должен был заплатить своей жизнью. Женщина нежно погладила его, вытерла соленый пот с искусанного насекомыми лба прохладной, влажной тряпкой. Он будет вознагражден за свою службу: богатство, путешествия, власть и уважение, которые ему и не снились. Однажды он станет красивым, и у него будет красивая невеста, которая станет любить его и служить ему.

Чем он будет заниматься?

Он станет ловцом душ.

Ритуал был отвратительным и излишне жестоким. В него входил половой акт, к сожалению, со старой колдуньей, выдергивание зубов и одного ребра безо всякой анестезии и съедение какой-то гадости типа поросячьего помета. Он лежал, умирающий, в хижине с вонючей кроватью и ползающими по полу песчаными крабами, и смотрел на царственную блондинку. Она улыбалась так ласково, так понимающе. Для выполнения своей миссии она должна была обладать приятной внешностью. На самом деле совсем не было необходимости во всем этом кровавом ритуале, чтобы позаимствовать всего лишь одну душу. Королеве Тьмы нужно было только, чтобы он кивнул в знак согласия. Этого, в действительности, хочет любой. Он слабо улыбнулся и пошевелил головой. Да.

Итак, Беган стал членом этой элитной группы, которая была старше самого времени. По структуре она напоминала Амуэй, тайную и очень мощную организацию в этой плоскости бытия. Беган начинал с довольно большого поста — ловца душ, который был бы смешон для Туберского, потому что душу можно только позаимствовать, а забрать нельзя. Нотам, где нет Бога, правит дьявол, а Туберского не было в тот момент поблизости, чтобы испробовать свои ковбойские шуточки на Бегане.