Читать «Аристократка» онлайн - страница 7

– Наверное, я должна поблагодарить вас, – пробормотала Элиза.

Она чувствовала себя несколько неуютно оттого, что ее нога продолжала покоиться на его коленях, а он нежно массировал ее ступню. Но, тем не менее, это оказалось довольно приятно, и ноющая остаточная боль становилась с каждой секундой слабее.

– Итак, между нами окончательный мир, да?

Рука мужчины плавно скользнула по ноге Элизы, обтянутой белым шелковым чулком, и задержалась на коленке. Но он почти сразу убрал руку и, чуть прищурившись, пытливо посмотрел на девушку. Их взгляды встретились, и Элиза внезапно почувствовала, что ее щеки начинают гореть. Ей вдруг безумно захотелось попросить его продолжить прерванный массаж, но она опасалась, что подобная просьба будет выглядеть не совсем пристойно.

– Наверное, теперь я смогу самостоятельно дойти до лошади, – нерешительно проговорила она.

– Даже не думайте, – строго возразил незнакомец.

Не без сожаления посмотрев на ее стройную ножку, он осторожно надел на нее ботинок, а затем, не спрашивая разрешения, подхватил девушку на руки и направился к Дафне.

Устроив Элизу в дамском седле, мужчина запрыгнул на своего коня. Внезапно Элизе стало грустно. С невольной грустью она подумала, что вот сейчас незнакомец пришпорит скакуна и на его месте останется лишь облачко взметенной копытами дорожной пыли. Словно прочитав мысли девушки, он вдруг повернулся к ней и неожиданно любезным тоном предложил проводить ее до дома.

– Может, лучше я немного провожу вас? – робко предложила Элиза. – Признаться, мне совсем не хочется возвращаться домой. Я отправилась на прогулку без разрешения, и меня ждет неприятное объяснение с мужем.

Красивые брови мужчины удивленно взлетели.

– Муж? – недоверчиво переспросил он, словно не веря ее словам. – Так вы замужем, мадам? И кто же ваш супруг? Местный эсквайр?

– Нет, – вздохнула Элиза, – он богатый аристократ, граф Мартин Шепард; возможно, вам доводилось слышать это имя?

– К счастью, нет. А как ваше имя, сударыня?

– Элиза, – покраснев, ответила девушка. – Леди Элиза Шепард.

– Арман, – представился незнакомец и, чуть помедлив, прибавил: – маркиз де Круа.

Элиза радостно всплеснула руками.

– Так вы французский эмигрант! – пылко воскликнула она на родном языке. – То-то я смотрю, вы все называете меня то «мадемуазель», то «мадам»!

От изумления маркиз застыл с приоткрытым ртом.

– Так вы тоже француженка! – пораженно произнес он. – Ну и ну! Бывает же такое!

– Мой род происходит из Оверни.

– Южанка? – усмехнулся Арман. – Заметно. А моя семья родом из Нормандии.

Элиза многозначительно кивнула, не сдержав лукавой улыбки.

– Теперь я не удивляюсь, почему вы вдруг напомнили мне викинга. Наверняка ваши предки были норманнами, совершавшими набеги на мирные французские поселения!

– Это что, комплимент, или в вас говорит давняя вражда между Северной и Южной Францией?..