Читать «Говорящая собака» онлайн - страница 65

— Завтра вы можете сообщить миссис Кэдуоллер-Бофорт добрые вести, — заявил Кот. — На ее товар нашелся покупатель. Мистер Уилкс, который находится здесь, все организует. Он составит документы о переходе собственности по льготной ставке, и я уверен, что нам удастся оформить контракт без промедления.

— Но я не собираюсь…

Кот услужливо кивнул:

— Естественно, понимаю ваши сомнения. Вы должны иметь гарантии, что получите эту сумму, — сказал он. — Однако я предлагаю сразу две гарантии. Первая — это незаконность сделки. Вы всегда можете заявить на нас в полицию, и с этой точки зрения мы уязвимы. Не так, конечно, как вы, но все же уязвимы. Вторая же гарантия — я собираюсь предложить вам членство в «Бумажном Сообществе».

Он пригладил свои усики, и по комнате пронесся шепоток.

— Это означает, — повысив тон, произнес он посреди сдержанного молчания, — что вы получите поддержку во всех делах и вопросах местного бизнеса. Мы устроим так, что все сделки будут проходить через вас. Мы будем рекомендовать вас всем нашим клиентам. Мы дадим вам возможность заниматься сделками по нашей собственности. Короче говоря, вы становитесь игроком клуба — богатым человеком, получающим выгоду и привилегии от компании таких же богатых людей.

— Что ж, могу сказать, что все это звучит крайне заманчиво, — объявил я, — но боюсь, тут не о чем говорить. Я не собираюсь обманывать миссис Кэдуоллер-Бофорт. Мне она нравится, я ей симпатизирую, и, даже если бы не нравилась или была бы просто отвратительна, я все равно не стал бы заниматься надувательством. Это не мой стиль.

Кот нахмурился.

— Попытайтесь быть серьезным, Дэвид. Мы серьезные люди.

— Попытайся быть серьезным! — возопил, толкая меня, пес. — Это серьезный человек, надо же.

Прочие члены сообщества зашаркали ботинками, затоптались на месте, что должно было подчеркнуть серьезность их намерений.

— Я серьезен, как никогда, — сказал я. — Простите, но поступить так, как вы предлагаете, мне не позволяет совесть. Так уж я воспитан. — Кажется, эта фраза нуждалась в переводе, и, пожав плечами, я добавил: — Я знаю, кто я такой.