Читать «Ради дружбы» онлайн - страница 21

Тимотии хотелось закричать.

– Если б я захотела жить в Уиггин-Холле и управлять поместьем Лео, то для этого можно было бы и не выходить за него замуж!

Валентин покачал головой.

– Но тогда тебе понадобилась бы компаньонка, иначе это будет неприлично, хотя вы и родственники. А Барбару кто вывезет в свет?

– Компаньонка и вывезет! – сердито сказала Тимотия.

– Ну, нет, тогда ему придется приглашать какую-нибудь достойную даму, а это дополнительные расходы. Как ни посмотри, самое лучшее – жениться на тебе и решить все проблемы разом. К тому же Лео нужен наследник.

Тимотия порывисто вскочила и направилась к выходу.

– Только не говори мне про наследника, я тебя умоляю! Если это все, что ему нужно, то пусть поедет в Лондон и выберет какую-нибудь молоденькую дебютантку, она будет только рада.

– Бесполезно, – вздохнул Валентин, поднявшись со скамьи и идя за ней. – Он много лет прожил там, но так никого и не нашел. И вряд ли найдет, особенно с тех пор, как ему втемяшилось в голову, что он должен жениться на тебе.

Тимотия остановилась и посмотрела на лорда Пеытра, чувствуя, как у нее заныло сердце. На языке вертелся вопрос, который она не решалась задать. Валентин как-то подозрительно уклонялся от ее взгляда, словно чего-то испугался.

– Говоришь, никого не нашел? – быстро переспросила Тимотия, не давая ему собраться с мыслями. – Ты хочешь сказать, он… ни в кого не влюблялся?

Валентин кашлянул.

– Ну, этого я не говорил. Не влюблялся в девушку из общества – это да.

– Значит, все-таки влюблялся? – с замиранием сердца спросила Тимма.

У Валентина был смущенный вид.

– Ну, не настолько, чтобы жениться. Черт возьми, Тимма, джентльмен не смотрит на женщину такого сорта как на возможную жену.

– Какого сорта?

Симпатичное лицо Валентина залила краска.

– Господи, нашла о чем спрашивать!

– Ты имеешь в виду женщину, которую можно сделать своей любовницей? Кокотку, что ли?

– Тимма!..

– Ах, оставь, Валентин, не делай вид, что я тебя очень удивила. Ты же знаешь, я не люблю ходить вокруг да около.

– Ну… могла бы быть немножко поделикатнее.

– Лучше скажи мне прямо, – приказным тоном проговорила Тимотия, – ты намекаешь на то, что Лео любил одну из таких женщин?

– Со всяким может случиться. – Валентин явно чувствовал себя неловко. – Ничего тут такого нет. Жене вовсе не нужно знать о том, что у мужа есть кто-то на стороне. А если она и знает об этом, то делает вид, будто находится в неведении.

– Так, значит…

На лице Валентина отразилось беспокойство.

– Господи, если Лео узнает, что я тебе наговорил!.. Тимма, ты же не скажешь ему, нет?

– Не скажу, – заверила его Тимотия. – Но при одном условии, – добавила она. Валентин, испустивший было вздох облегчения, при этих словах испуганно замер. – Если ты ответишь на все мои вопросы.

Он кивнул:

– Это настоящий шантаж. Что ты хочешь знать?

– Когда это произошло? Когда был роман с той женщиной?

– Господи, откуда же я знаю? Точно не помню. Где-то около года назад.