Читать «Странники морей» онлайн - страница 46

— Нагоняют страх на неприятеля, — пояснил киммериец. — Если враг боится, победить его гораздо легче. Пикты всегда применяют эту тактику. Я хоть ни разу и не был в Пустошах, но много слышал о местных жителях от зингарцев. Дикари доставляют им кучу неприятностей.

Темп продвижения путешественников упал довольно резко: «барсы» боялись угодить в ловушку. Держа луки натянутыми, шемиты осторожно продвигались вперед. Вопли противника теперь раздавались уже и сзади. Судя по количеству кричащих глоток, пиктов было не меньше сотни. Впрочем, лесное эхо часто обманывает неопытного человека. Несмотря на предпринятые меры, передовая группа отряда все же угодила в засаду. На пятерку воинов обрушился град стрел и копий. Два «барса» были убиты сразу. У одного оперение торчало из шеи, у второго — из глаза. Отстреливаясь, шемиты попятились назад. Самое отвратительное, что они не видели врага, стрелы вылетали, словно из пустоты.

— Занять круговую оборону! — скомандовал варвар.

Прячась за стволы деревьев, воины рассредоточились, прикрывая спину друг друга. Теперь оставалось только ждать.

— Смотрите внимательнее, — проговорил Конан. — Пикты тоже люди. Летать по воздуху, как демоны, они не могут. Только заметите тень, выпускайте стрелу, не задумываясь.

Уговаривать «барсов» не пришлось. Появившееся чувство обреченности сменилось злостью и гневом. У них на глазах только что погибли друзья. Враг должен заплатить за это. Свою жизнь надо продать дорого!

Дикари приближались. То и дело кто-то из шемитов спускал тетиву, и, судя по вскрикам и стонам, далеко не все стрелы уходили в пустоту.

В стане пиктов царило замешательство. Обычно столь малые группы путников пытались спастись бегством. Охотники их преследовали, загоняя в ловушки, убивая по одному и гордо оглашая лес победными возгласами. Не схватка, а удовольствие!.. Но сейчас всё было иначе. Чужаки огрызались и огрызались больно. Старая отработанная тактика результатов не давала.

Вскоре подошла основная часть племени. Рев и вопль десяток глоток слились в единый звук. По спине невольно пробежала нервная дрожь. Положив копьё в траву, северянин достал из-за спины тугой туранский лук. На всякий случай, киммериец поискал глазами Селену. Девушка находилась шагах в двадцати от него, возле толстого бука. Рядом с ней на одном колене стоял Исайб. Своим телом шемит закрывал волшебницу от стрел. Варвар знал, что даже если будет очень жарко, и погибнут все «барсы», телохранитель Андурана не сдвинется с места.

Между тем, пикты решили сломить сопротивление противника нахрапом. С разных сторон, потрясая оружием и вопя, что есть мочи, дикари устремились на путников. Никто из шемитов не дрогнул. Несмотря на малое расстояние, «барсы» выпускали стрелу за стрелой. Воины с размалеванными лицами валились на землю один за другим. Их потери были огромными. Впрочем, досталось и путникам. Одного шемита брошенное копье пронзило насквозь, пригвоздив к дереву. Уронив голову на грудь, бедняга висел на древке.

Ко второму барсу» пикт прорвался вплотную. Мощный удар дубиной раскроил череп воину. Северянин мгновенно развернулся и выстрелил навскидку. Промахнуться с такого расстояния он не мог. Стрела вошла в грудь дикаря по самое оперение. Покачнувшись, воин рухнул на спину.