Читать «Гномий Клинок» онлайн - страница 183

Элан постоял в задумчивости, глядя на покачивающиеся стебли растений — и осторожно двинулся следом.

Трещина была узкой и неудобной, к тому же постоянно раздваивалась, расстраивалась, превращаясь в какой-то подводный лабиринт. Неведомый хищник, пробирающийся по коридору, оставлял на стенах обрывки своей шкуры, торопясь вернуться домой. Человек шёл осторожно, готовый в любую минуту отразить нападение не в меру любопытного сородича, привлечённого шумом убегающего тюленя. Впереди забрезжил свет. Элан сделал несколько торопливых шагов — и ахнул.

Перед ним открылась огромная пещера. Величественная — больше он видел только у гномов, покрытая ковром водорослей — похожих та те, что были на мелководье, но светящихся, как на стенах — они были самыми разными, яркими, высокими и низкими, и ещё — в них была жизнь! В скоплении трав мелькали тени рыб, подводные крабы поднимали свои клешни, и странный тюлень наверняка чувствовал себя здесь как дома. Несмотря на то, что попадались совершенно незнакомые виды, хранитель почувствовал себя словно возле города стархов — тут всё было понятно и знакомо, хотя и озарялось не солнечным, о фосфоресцирующим светом водорослей.

— Здорово! Обычная жизнь, никаких чудовищ. Может, хочешь устроить здесь пикничок? — Кристальный пепел временами был совершенно невыносим. Вздохнув, Элан повернул обратно — секрет выдоха бездны нужно было искать не здесь.

Несколько часов он просидел на высоком валуне, изучая жизнь одной из полянок — идеально ровной, с наиболее сильными листьями по краям, и нежной молодой порослью в центре. Потом, во время очередного набега обитателей соседней пещеры на вкусные заросли, поймал каплю росы, предварительно поставив дополнительную защиту на руку. Это оказалось не лишним — в руке у него оказалось семечко, окутанное довольно агрессивной средой энергий.

— Интересный механизм адаптации. — Кристальный пепел перестал отпускать шуточки и стал похожим на кабинетного учёного, пришедшего в восторг от находки нового вида. — По всей видимости, высокое давление настолько спрессовало почву, что у семян не было никаких шансов укорениться. Тогда растения стали оборачивать их излишней энергией, благо её благодаря близости глубин и тому основному потоку, по которому мы спустились, необычайно много. Это позволяло раздвинуть почву и дать семечку шанс оказаться не на поверхности, а в крохотной ямке. Тот же самый механизм разбрасывания семян оказался необычайно эффективен против хищников соседних пещер, которые не прочь полакомиться стеблями растений, ставшими необычайно калорийными благодаря особой плотности.