Читать «Ступени пирамиды» онлайн - страница 62

И теперь лишь изредка рождается ребенок, имеющий сильный волшебный талант. Он становится Магом-Советником, подобно Кронто-Риону, чтобы вновь попытаться прочесть старинные свитки и постичь древнюю науку…

– Гаммельн. – Пробормотал Трис.

– Что?

– Город, куда попал Маг-Император, назывался Гаммельн. У нас на Земле осталась легенда о том, что этот город долго страдал от нашествия крыс и мышей. И однажды появился крысолов, который за вознаграждение увел из города всех грызунов, зачаровав их игрой на флейте, и утопил в озере. Но жадные горожане не захотели ему платить и выгнали из города. Тогда флейтист вновь заиграл, и на этот раз все дети побежали следом за ним, зачарованные мелодией. Крысолов увел из города всех детей, и никто их больше не видел.

– Возможно, что эта легенда связана с Магом-Императором. – Задумчиво пробормотал Крон-то-Рион. – Я читал, что древние маги умели подчинять себе людей и животных, играя на музыкальных инструментах.

– А что случилось с детьми?

– Они растворились среди Этла-Нитов, их потомки стали обычными гражданами Этла-Тиды.

– Так вот почему рождаются дети с рыжими волосами! – Воскликнул Трис, до того не раз задававшийся вопросом, откуда у местного темноволосого населения могут проявляться подобные гены. – Но почему вы считаете, что рыжий цвет волос является источником зла?

– Так повелось издавна. Древняя Этла-Тида на Земле часто подвергалась набегам северных рыжеволосых дикарей, не знавших ни жалости, ни благородства. Они скорее напоминали злобных животных, сеющих боль и смерть. Страх перед рыжими волосами навеки поселился в сердцах Этла-Нитов.

– Но этот страх нельзя переносить на всех людей, тем более на только родившихся детей.

– Мы, маги и ученые, знаем это. Но было предсказание…

– Опять предсказание?

– Мы не будем ничего предпринимать против твоей «племянницы», наоборот, с радостью примем ее во дворце. Но предсказание говорит, что тот, кто первый нарушит вековую традицию приносить в жертву рыжеволосых детей, навлечет на себя великие испытания и…

– Что еще?

–…И погибнет в чудовищных нечеловеческих страданиях не позднее, чем через девяносто девять дней, если сам не совершит обряд жертвоприношения.

Пораженный до глубины души Трис невольно произнес длинное и сложное ругательство, которому научился еще на Земле, в младших классах школы. Тзот-Локи и Крон-то-Рион поморщились. Справившись с волнением, Трис произнес:

– Прошло восемь дней. Если через девяносто один день я буду жив, вы отмените потерявший силу Указ?

– Да. Будет объявлено, что древнее проклятие потеряло силу, поскольку нашелся человек, свой силой уничтоживший его.

– А если я погибну в нечеловеческих мучениях?

– Тогда будет считаться, что своими страданиями и кровью ты смыл проклятие.

– Значит, и так, и так жертвоприношения рыжих детей прекратятся?

– Да, Трисмегист. Ибо таков был завет наших предков.

– Вот и отлично!

– Ты, наверное, или очень смелый человек, или слишком надеешься на свои силы. – Задумчиво сказал Маг-Император.