Читать «Торжество матери» онлайн - страница 80

Рябь побеспокоила поверхность, собиралась к чернильному центру. Маленькие серо-зеленые стебли странного растения пробили поверхность.

Не растения — руки. Десятки гниющих ладоней.

Он отшатнулся, колени рухнули в густой ил. Влажный гнилой запах заполнил его нос.

Все тело дрожало, он смотрел на воду. На него смотрело отчасти сгнившее лицо, скула выпирала из кожи, облетающей кусками, одна глазница была пустой дырой.

Он пытался кричать, но звук застрял в горле, душил его, как задушат эти мертвые руки, если им дать шанс.

Его окружили утонувшие женщины, их волосы развевались под поверхностью как водоросли.

Мутная вода наполнила его рот, они тянули его. Он барахтался, пытался отплыть к берегу. Но они тянули его глубже и ближе к центру.

Когда вода доставала ему до пояса, и он дрожал от холода, они пропали и смотрели на него с мелководья. Почему не добили? Почему позволили ему жить?

Вода плескалась вокруг него, тьма в центре озера бурлила.

Не они убьют его, а то, что ждало его на глубине.

Последние лучи солнца пропадали за горизонтом, и холод сковал его. Обратного пути не было. Это был конец.

А потом из глубин что-то стало подниматься. Темные блестящие волосы украшал венок из белого болиголова и красной пряжи. Бледный лоб над глазами, что сияли лиловым ярче, чем фиалка летом, чем самый яркий аметист на солнце. Аура парящих волос обрамляла ее, они кружились, были длиннее, чем ветви ивы, задевающие землю. Она поднималась, высоко задрав голову, волосы ниспадали ниже ее голых плеч, мокрые от воды, напоминали древние свадебные ленты.

Она потянулась к нему, ее когти задели его щеки. Он дрожал под ее прикосновением, призывал весь самоконтроль, чтобы не побежать прочь от ужаса. Это было его наказание.

Она потянула его в воду, и ее плоть, погружаясь, становилась гниющей кожей, мышцами и костью. Его глаза расширились, он не мог сдержать крик, рвущийся из него.

Голодный гул донесся из ее грудной клетки, горла, у его губ, когда его подбородок погрузился в воду. Холодно. Мокро. Гадко. Он давился страхами.

Роксана дышала этой водой, умирая.

Он закрыл глаза.

ГЛАВА 17

Бригида держалась за Стефана, они неслись по лесу на лошади, Джулиан был связан и лежал на коленях Стефана. Последние лучи сумерек угасали за дубами, за кустами.

— Скорее, Стефан, скорее, — просила она его.

— Хия! — он склонился, они неслись по оленьей тропе. — Демон, покажи, что умеешь!

Впившись пальцами в черную гриву Демона, Стефан склонялся ближе к шее коня, пока они летели с новой скоростью. Бригида прижалась щекой к спине Стефана, кривясь от листьев и веток, задевающих их.

«Прошу, прошу…» — тихо молилась она, умоляя Дажбога одолжить им сияние его солнечного щита немного дольше.

Стефан поежился, и она ощутила это лицом.

Тропа привела к поляне озера, где на берегу были мама и мамуся. Мамуся была в наряде Жницы.

За ними черная поверхность озера была неестественно застывшей, как обсидиан, и в нем…

Полукруг длинноволосых женщин с сияющими глазами, они смотрели в центр, где… где полубогиня в венке из болиголова держала лицо Каспиана у поверхности, темные брови были сдвинуты над сияющими лиловыми глазами.