Читать «Храню тебя в сердце моем» онлайн - страница 120

Алекс услышал, как голос брата сорвался, его сердце сжалось.

– Я понятия не имел, Дуги.

– Это был не последний раз. Я сохранил все три пера, которые получил за свою трусость, и только после страшной ссоры с родителями я наконец добился от них разрешения пойти в армию. – Он печально вздохнул. – Я даже не уверен, что кто-то подделал результаты осмотра – знаешь, воспользовался своими связями, чтобы мне так и не разрешили отправиться на фронт.

Лекс кивнул.

– Ты говорил о Ферн, – мягко напомнил он, чтобы отвлечь брата от мыслей о войне.

– Да… Говорил. Это была единственная женщина, которая, познакомившись со мной, не подняла брови, узнав, что я не участвовал в боевых действиях. Она понимала, что некоторые люди должны были остаться, чтобы управлять страной, заниматься фабриками, фермами…

– Меня не нужно в этом убеждать.

Брат опустил следующую одну тираду.

– Во всяком случае, я не дурак, старина. Ферн, возможно, корыстна, но у ее родителей никогда не было много денег, и им приходилось постоянно выкручиваться, чтобы создать иллюзию богатства в семье. У них нет никаких активов. Ей должно было быть непросто расти с этим. Я неожиданно дал ей возможность позволить себе все, что ей хочется. Надеюсь, в какой-то момент ей надоест тратить деньги. Все ее сестры были вынуждены выйти замуж по расчету. Но нам с ней повезло, потому что, когда мы наедине, я знаю, что Ферн любит не только мои деньги, но и меня самого.

– Я нисколько не осуждаю тебя, Дуги. И все понимаю. Если бы я вернулся домой вовремя или даже действительно погиб на войне… – Он вздохнул. – Поговорив с мамой, я потом всю ночь думал о том, чтобы просто уйти и забыть о Ларксфелле и о наследстве…

– Не говори ерунды. Это всегда было твоим законным местом. Я знал это. Просто ощущение, что все это уже почти было моим…

Алекс с болью посмотрел на него.

– Я так много забыл. Все, что у меня есть сейчас, – это семья, это мой спасательный плот. Жутко не знать, где я был с конца 1917 года.

– Насколько ужасно это было?

– У меня нет слов, чтобы достоверно описать жизнь в окопах. Слова… ну, ими всего не передашь. Боль от ран – это самое легкое. – Алекс похлопал себя по голове. – Кошмар – здесь. Эмоциональная агония – вот что самое худшее. Страх перед будущим. Страх за свою семью – так много храбрых солдат под моим руководством каждый день мучились от мысли, что никогда больше не обнимут своих детей, не уснут рядом со своими женами, не скажут родителям, как они их любят. И все это было так бессмысленно, Дуги! Наши генералы за многое в ответе. Бесчисленные жертвы с обеих сторон – сотни тысяч, – и ради чего, скажи мне? Ради безвестной деревушки во Фландрии неподалеку от Ипра! Какой-то бессердечный человек принял это решение за своим столом, думая, что эта пара миль имеет какую-то ценность. – Он не договорил и зарычал от отвращения.