Читать «Юстиниан. Топот бронзового коня» онлайн - страница 265

    - Если возвращусь, то с победой.

    - Вот и замечательно.

    Утром 19 июня 544 года двадцать кораблей с экспедиционным корпусом Велисария отошли от пристаней Золотого Рога. Впереди их ждали тяжкие испытания. Каждый понимал, что плывёт практически на гибель. И не мог не подчиниться приказу. Император, отдавая этот приказ, тоже понимал всю опасность затеваемой авантюры, но упрямо не желал отступать. После перенесённой болезни что-то с ним случилось: гадкое и зловредное вылезло наружу, вытесняя здравомыслящее и полезное.

2

    Евфимия продолжала служить в свите Феодоры и не раз порывалась заговорить о судьбе Фотия, но никак не могла набраться смелости. Всё ждала удачного повода, чтобы не навлечь на себя гнева василисы. И однажды случай такой представился. Лето проводили, как всегда, в Иероне, но императрица чувствовала слабость, выходила из палат редко, лишь приказывала открывать окна настежь, чтобы не лежать в духоте. Вот с такой, вялой, беззащитной, и рискнула побеседовать соломенная вдова. Принесла шербет и сказала робко:

    - Ваше величество, разрешите поделиться неотступными думами?

    Та рассеянно пригубила из чаши сладкое питье и пробормотала:

    - Неотступными думами? Что ещё за чушь? У тебя в твоём возрасте неотступных дум быть не может.

    - Тем не менее они есть.

    - Ну, тогда делись. Хочешь попросить повышения платы за свои труды на меня? Или собралась развестись с прежним муженьком?

    Молодая женщина залилась краской. И довольно робко произнесла:

    - Почему «прежним»? Он мой муж перед Богом и перед людьми. Вы желали быть крестной матерью наших будущих деток…

    - Разве? Я не помню. То, как он повёл себя, всё перечеркнуло.

    Дочь Каппадокийца ответила:

    - Мне неведомо, в чём его вина, да и есть ли она вообще, но, коль скоро есть, видимо, три года, проведённые им в темнице, искупили что бы то ни было?…

    Феодора обиделась:

    - Ах ты маленькая паршивка! Сомневаться в истинности действий императрицы? Хочешь своей отставки? Можно тебе устроить.

    Евфимия упала перед ней на колени:

    - Сжальтесь, ваше величество, будьте милосердны, не губите ни меня, ни его. Если он противен вашему сердцу, разрешите нам обоим покинуть столицу и уехать в одно из дальних имений отца, отошедших ко мне, по указу его величества. Вы о нас никогда больше не услышите.

    - Этого ещё не хватало! Вовсе не хочу с тобой расставаться.

    - Но и я не могу без Фотия.

    Государыня спросила капризно:

    - Кто тебе дороже - он или я?

    Тут придворная дама покривила душой:

    - Оба, оба дороги.

    - Нет уж, милочка, выбирай. И немедля.

    Покусав губу, компаньонка взглянула искоса:

    - Если я останусь при вас, вы его отпустите?

    - Вот ещё придумала! - хмыкнула царица. - Я не отпущу Фотия при любом варианте.

    - Что ж, тогда и меня гоните, - выдохнула та.

    Феодора сморщилась:

    - Ты несносна, Фимка. Прочь ступай. Только не совсем, а на время. Мне необходимо подумать. О моём решении ты узнаешь позже.