Читать «Юстиниан. Топот бронзового коня» онлайн - страница 252

    Собеседник государыни вмиг повеселел:

    - Ну, вот видите, ваше величество, я же говорил: убежал!

    - Поясняю, - продолжала сладко улыбаться она. - Ты солгал мне, что монах сбежал с корабля по пути в Византий. Стало быть, желаешь скрыть и дальнейшие его планы. Что тебе известно о них?

    Пасынок Велисария не посмел глядеть ей в зрачки и отвёл глаза:

    - Если я скажу… вы его вернёте… что ему грозит?

    - Почему тебя волнует его судьба? Разве вы не в ссоре? Мне казалось, что ты его ненавидишь.

    - Так оно и было. Но когда в Эфесе, будучи уже раненным, он меня спас от гибели, всё переменилось. Мы расстались снова друзьями.

    - Что ж, тогда отвечу: ничего Феодосию не грозит. Более того, это станет подарком к возвращению твоей матери из Лазики.

    Кровь ударила юноше в лицо:

    - Вы желаете… снова их свести?!

    Государыню подобное выражение сильно покоробило:

    - Как ты смеешь? Я не сводня, а василиса - ты забыл? И потом, их связь, о которой столько болтают, разве не легенда? Антонина чиста душой и телом. Грех тебе подозревать собственную мать. Нет, она к нему привязана просто по-матерински. Будет рада его увидеть, больше ничего.

    Он сидел красный от досады, сохраняя молчание.

    Феодора заговорила снова:

    - Ну, так где нам его искать?

    Понимая, что роет себе могилу, тем не менее Фотий отозвался бестрепетно:

    - Я вам ничего не скажу.

    - Вот как? Отчего же?

    - Я люблю мою мать. Я люблю Велисария как родного отца. Пребывание Феодосия здесь для них обоих во вред. И к тому же - для него самого. Он мне говорил, что желает замолить прежние грехи. И поэтому нельзя возвращать его в Константинополь.

    Василиса встала:

    - Не тебе, щенок, надобно судить, для чего желаю возвращения Феодосия. Ты всего не знаешь - да и знать не должен. Это часть большой дворцовой игры, ниточки которой у меня в руках. Если не ответишь сейчас, то ответишь после, в ходе экзекуции. Выбирай, пожалуйста.

    Посопев, муж Евфимии твёрдо заявил:

    - Не отвечу ни теперь, ни потом. Я подозреваю, о какой игре идёт речь. Унижение Велисария - её часть. Слабый Велисарий не поможет императору в нужный момент. Слабый император не удержится на престоле. И так далее… Я участвовать в этом не хочу.

    Бледная царица сузила губы:

    - Пожалеешь, мерзавец. Будешь бит жестоко. Не оставим на спине не пораненной кожи.

    - Да, хороший подарок вы готовите к возвращению моей матери…

    - Замолчи, подлец! Открывай, где прячется Феодосий, или я зову палачей.

    - Воля ваша. Но ни вы, ни они ничего от меня не добьются.

    - Что ж, тогда пеняй на себя.

    Привели тюремщиков, содержащих в каменных застенках женской части дворца неугодных для императрицы людей. Палачи связали Фотию руки и отволокли по черным лестницам в камеры подвала. Здесь его раздели, уложили на лавку вниз лицом, за лодыжки и запястья прикрутили ремнями и пошли полосовать кнутом спину. Было страшно больно. Молодой человек, прикусив губу, не стонал, ни ахал, лишь от напряжения у него по щекам самочинно катились слезы. Пытка продолжалась несколько часов. От спины осталось жидкое кровавое месиво, под конец бедняга терял сознание, и его приводили в чувство, поливая из ведра холодной водой. В результате экзекуторы отступились - поняли, что ещё немного и запорют арестованного насмерть, ничего так и не добившись. Бросили в темницу на тюфяк, сплошь проеденный крысами, и позвали лекаря. Тот помазал живительными бальзамами все зиявшие раны и перевязал. А рабыня-кухарка покормила похлёбкой с ложечки.