Читать «Эпоха пепла» онлайн - страница 195

Анте присел рядом с принцессой; полы его длинного одеяния причудливо распластались на воде. Он положил белую ладонь на голову Айи.

– Твой брат действительно жив. Алерайо совершил настоящее чудо – выхватив своего хозяина из лап смерти, он пронес его сквозь завесу. Винсент стал первым человеком, который попал в мир под куполом за четыре сотни лет. В тот же миг над вашей столицей ожил Владыка – я счел это доказательством того, что сделал правильный выбор.

Принцесса вздрогнула.

– Выбор? – недоуменно переспросила она.

– Владыки поручили мне следить за перьями – это был последний раз, когда я слышал их голос. Я остался один на долгие годы; наблюдал за тем, как живут маги, пытался заглянуть в мир под куполом… и ждал, когда появится человек, который узнает про бессильных. Но его не было. – Айе показалось, что эти слова Анте сказал со злостью. – Тогда я понял, что должен создать его сам. Ты знаешь, как перья попадают в Вечный Океан? – неожиданно спросил он, и девушка покачала головой. – Каждый человек рождается с пером в груди. Оно – ваша душа, ваша магия. В первые дни жизни человека я поднимаю его перо к Океану, и вслед за пером тянется нить, которая связывает его с хозяином. Этой нити не должно существовать, но вот оно, желание Владык. Их способ вернуть контроль над своими детьми. Смотри. – Анте подошел к ближайшему перу и коснулся узелка у его основания. Тотчас нить, привязанная к наконечнику, налилась светом, а само перо замерло.

– Тот, кому принадлежит это перо, только что остановился посреди сельской дороги. Он простоит там без движения до тех пор, пока я не отпущу нить – дни, недели. Я способен одновременно остановить только одно перо. Владыка же – каждое в пределах этих стен.

Анте вздохнул, прикрывая глаза.

– Иногда нити слишком хрупкие – они лопаются еще до того, как перо поднимется к Вечному Океану. Так появляются бессильные маги. Они продолжают жить, получают больше свободы, не тратят половину жизни, обучаясь контролировать магию. Я не смогу узнать их судьбу, даже если захочу.

– Джонас, – прошептала Айя, прижав ладонь к губам.

– Верно, – ответил Анте. – Но у вас, детей монархов, есть второе сердце и вторая нить. Она не лопнет сама, ее нельзя оборвать – слишком опасно. Когда я пытался в последний раз, в итоге умерли оба – и хозяин, и защитник. Джонас все еще связан с Владыками, хоть и в меньшей мере, чем мог бы.

– Вы обрываете нити? – переспросила принцесса, чувствуя, как страх сжал горло.

– Да. Так я поступил с Винсентом, когда ему исполнилось девять.

Айя не могла поверить в услышанное.

– Но почему?

– Потому что родилась ты, – просто ответил Анте и, видя недоумение принцессы, пояснил: – Иногда я оставляю перо в теле новорожденного. Делаю вид, что не заметил – если я не подниму перо к Океану в первые три дня жизни, оно настолько прочно врастает в сердце, что забрать его, не убив при этом мага, невозможно. Так появляются люди, по силе равные первым детям Санкти: не скованные тенью Владык, с неограниченной эмоциями магией; без нити, которая связывает их с Вечный Океаном. За столетия вас было около десятка – каждого я ждал в Океане при жизни. Но дошла только ты.