Читать «Эпоха пепла» онлайн - страница 177

Среди дыма и гари, прикрывая носы руками, наследники всматривались в плотную темноту созданной Лацерной дыры. Новый путь в донум выглядел устрашающе.

Айя сглотнула, надеясь, что Антее удастся исправить содеянное. Иначе их с Джонасом накажут раньше, чем они доберутся до храма.

– Я быстро справлюсь, – бодро пообещала другу принцесса, опускаясь на корточки перед дырой в дереве. Одной рукой она прижала к себе тканую сумку с шаром. – Сидите тихо и приоткройте окна. Если вас кто-то увидит и вы не успеете сбежать, – Айя запнулась, не желая даже рассматривать такой вариант, – вини во всем меня.

С этими словами принцесса исчезла в вязкой темноте донума.

* * *

Изувеченное древо не показало Айе тихий лес под ночным небом, как это было на Представлении. Попав внутрь, принцесса поначалу ничего не увидела. Но вскоре темная пустота разразилась криками – громкими, протяжными. Отчаянные стоны звучали отовсюду, сотни голосов доносились из каждой клеточки древа. Женщины, мужчины, дети – все они звали на помощь, рыдали, просили о милосердии. По коже принцессы прошел озноб, а паника затопила голову.

«Кто они? Где? Что с ними?» – лихорадочно думала Айя, оборачиваясь вокруг. Но темнота все еще плотно закрывала глаза. Принцесса попыталась создать огонек над ладонью, чтобы осветить себе путь, но магия не приходила. Потянувшись к источнику своей силы, дочь короля обнаружила, что он пуст. И тут Айя поняла, что такое настоящий ужас. Прочувствовала на себе то, что испытывал Джонас.

Вдалеке, едва заметный в ночи, полыхнул огонек черного пламени. Принцесса услышала треск дерева, погибающего в огне, так явно, будто это ее кожа была покрыта бессильной перед пламенем корой. Черный огонь разрастался, расправлял крылья в ночи, будто гигантская птица, несущая смерть. Крики сотен людей стали громче, четче, словно они, убегая от огня, остановились рядом с принцессой. А затем крики сменились шепотом. Исчезли мольбы о помощи и проклятия. Люди прощались. Смирившиеся со смертью за мгновение до оной, они говорили друг другу о любви до тех пор, пока черное пламя не коснулось их тел.

Айя слушала, как огонь пожирает людей, и чувствовала, как сама сгорает в нем. Мгновение, еще одно, минута, час или день – она не знала, сколько прошло времени до тех пор, пока все не прекратилось. Тишина вновь окутала ее, давя на уши. Принцесса ощутила твердую почву под ногами и смогла наконец сделать пару шагов вперед. Слабый свет перед ней осветил шар Анте – молочно-белый, холодный, он высился на подставке перед воровкой.

«Это была иллюзия», – поняла принцесса и опасливо притронулась к Гласу Владык, готовясь в любую секунду отдернуть руку. Но ничего не произошло.

Айя, испытывая смесь страха и облегчения, аккуратно приподняла шар над подставкой и быстро поменяла его на тот, что лежал у нее в сумке. Прежде чем уйти, принцесса еще раз окинула донум внимательным взглядом, но не увидела ни следов черного пламени, ни останков сгоревших тел.

– Иллюзия, – тихо повторила Айя, будто убеждая себя, но что-то внутри подсказывало: увиденное ею происходило на самом деле. Поначалу дочь короля решила, что дерево показало однажды пережитый ею пожар на юге столицы. Но немного погодя Айя отмела эту мысль. Она чувствовала, что воспоминания анимы были старше.