Читать «Фирман султана (Тетралогия - 2)» онлайн - страница 54

- Ох боже мой, деточка моя!.. Голубка сизая!.. - убивалась в неутешном горе мать. - И зачем же я послала тебя с теми гусями к речке... Зачем же ты, серденько, в холодную воду полезла...

Толпа быстро покатила к Суле. Самые расторопные пригнали челны, начали шнырять на них по спокойной глади реки, вглядываясь в прозрачную, как стекло, воду. Другие искали на берегу одежду.

Не нашли ни тела, ни платья...

- Знаешь-понимаешь, может, она тово... на глубину заплыла, - продолжал развивать свою мысль Иваник. - А там тово... и утонула...

- Одетая, что ли? - спросил дед Оноприй. - Мелешь невесть что!

- Так куда ж она подевалась... тово... знаешь-понимаешь?

Дед Оноприй пожал плечами и, понурив голову, побрел к дому. За ним потянулись остальные. Остался на берегу один только Иваник.

Мать причитала. Женщины успокаивали ее. Говорили, что Стеха росла непокорной, даже норовистой дивчиною, так вот, может, вздумалось ей в лес пойти, да там и задержалась. А то в соседнее село махнула. "Баклуши бить", - добавляли потихоньку кто поязыкастее.

- А когда б Звенигориха не панькалась так со своей доченькой-касаточкой, а хоть разок взяла бы за косы да всыпала в одно место березовой каши, то не пришлось бы голосить сейчас! А то избаловала дочку, словно она барышня какая, во всем ей потакала, а теперь - плачьте очи, хоть слезой изойдите! - злословила на улице полнотелая краснощекая молодуха.

Другая из толпы возразила ей:

- Ну что зря говорите, Зинаида! Стеха совсем не балованная девушка. Красивая, работящая, скромная. И Звенигориха никогда не потакала ей. Может, и вправду утонула дивчина...

Весь этот разноголосый шум - плач, вздохи, пересуды, - что звучал во дворе и рядом на улице, внезапно стих. Люди с надеждой и страхом всматривались в отряд странно одетых всадников, что выскочил из леса и направлялся прямо к хутору.

- Ой, мамочка! Турки! - вскрикнула какая-то женщина.

- Откуда б они тут взялись?

- Правда, турки! Погляди!..

Толпа заволновалась. Люди забыли о Стеше, о ее убитых горем матери и деде. Женщины и дети отошли во двор, казаки, которые никогда не расставались с саблями, выступили вперед.

Отряд тем временем приближался. От него отделился всадник и погнал коня галопом. Из-под копыт серого жеребца вздымалась пыль. И только перед самой толпой всадник осадил коня.

- Люди, что здесь случилось? - крикнул он, снимая с головы шапку-янычарку.

- Арсен! Арсен Звенигора! Живой!.. - зашумели вокруг.

- Да, это я... Но, ради всего святого, скажите - у нас дома несчастье? Почему здесь столько людей?

Пожилой казак, почесывая затылок, выступил вперед:

- Да, понимаешь ли, казак, сами не знаем, несчастье или нет... Стеха пропала. Твоя сестра... Погнала утром гусей на луг - и вот нет! Или ушла куда, или утонула, может... Никто ничего толком не знает... Мать плачет, убивается... Да вот и она!

Кто-то успел сообщить матери, что сын приехал. Женщина схватилась за сердце и побежала на улицу. За нею рысцой засеменил дед Оноприй. Люди тоже повалили со двора.