Читать «Ущелье дьявола. Тысяча и один призрак» онлайн - страница 248

— Но все это не объясняет, почему ты явился сюда сегодня.

— О, это-то труднее всего рассказать.

— Ну, хорошо, я сам тебе скажу: ты пришел, чтобы снять с него образок.

— Ну да! Черт меня попутал, и я сказал себе: ладно, если ты так хочешь. И вот, когда ночь настала, я отправился из дому. Я тут поблизости оставил лестницу и знал, где ее найти. Я прошелся, вернулся окольной дорогой и, когда увидел, что на равнине уже никого нет и что никакого шума не слышно, поставил лестницу, влез по ней, притянул к себе повешенного, снял цепочку и…

— И что?

— Ей-богу, хотите — верьте, хотите — нет. Как только я снял с шеи образок, повешенный схватил меня, вынул свою голову из петли, просунул на ее место мою и толкнул меня, как я раньше толкнул его. Вот в чем дело.

— Не может быть! Вы ошибаетесь.

— Разве вы не застали меня уже повешенным? Да или нет?

— Да.

— Уверяю вас, я не сам себя повесил. Вот все, что я могу вам сказать.

Некоторое время я размышлял.

— А где образок? — спросил я.

— Ищите его на земле, он где-нибудь поблизости. Когда я почувствовал, что повешен, то выпустил его из рук.

Я встал и поискал глазами на земле. Луна светила мне, как бы помогая в моих поисках.

Я поднял образок, подошел к трупу бедного Артифаля и надел его ему опять на шею.

Когда образок коснулся его груди, по всему его телу пробежала дрожь, а из груди послышался стон.

Палач отскочил назад.

Этот стон открыл мне глаза. Я вспомнил строки Священного Писания о том, что во время изгнания злых бесов последние, исходя из тела одержимых, издавали стоны.

Палач дрожал как лист.

— Идите сюда, друг мой, и не бойтесь ничего.

Он осторожно подошел.

— Что вам угодно? — спросил он.

— Надо вернуть этот труп на место.

— Ни за что! Вы хотите, чтобы он еще раз меня повесил?

— Не бойтесь, мой друг, я за все ручаюсь.

— Но, господин аббат! Господин аббат!

— Идите, говорю я вам.

Он сделал еще шаг вперед.

— Гм, — прошептал он, — я боюсь.

— И вы ошибаетесь, мой друг. Пока на теле повешенного образок, вам нечего бояться.

— Почему?

— Потому, что демон уже не имеет власти над ним. Этот образок охранял его, а когда вы его сняли, им овладел бес зла. Раньше его отгонял добрый ангел, теперь же он вселился в него, и вы видели шутки этого беса.

— В таком случае как объяснить стон, который мы только что слышали?

— Это застонал бес, когда почувствовал, что добыча ускользает от него.

— Так, — сказал палач, — это действительно возможно!

— Так оно и есть.

— Ну так я повешу его опять на крюк.

— Повесьте. Правосудие должно свершиться, приговор должен быть исполнен.

Бедняга еще колебался.

— Ничего не бойтесь, — сказал я ему, — я за все отвечаю.

— Дело не в этом, — ответил палач. — Не теряйте меня из виду и по первому зову спешите ко мне на помощь.

— Будьте спокойны.

Он подошел к трупу, поднял его тихонько за плечи и потащил к лестнице, приговаривая:

— Не бойся, Артифаль, я не возьму образок. Вы не теряете нас из виду, господин аббат, не правда ли?