Читать «Уродина» онлайн - страница 147

– Забавно. В школе нам очень мало рассказывали о том, как это произошло, – о последней катастрофе, о том, как ржавники в панике пытались бежать… Учителя только пожимали плечами и говорили, что ошибки этих людей накапливались веками, а в один прекрасный день все, что они сделали, рухнуло как карточный домик.

– Это только отчасти правда. У Босса в библиотеке хранилось несколько старинных книг об этом.

– И что там было написано?

– Ну… Понимаешь, ржавники действительно жили, можно сказать, в карточном домике, но этот домик кто-то очень здорово толкнул. Кто – этого так никто и не узнал. Может быть, вышло из строя какое-то оружие ржавников. Может быть, восстали люди в какой-то бедной стране, которым не нравился образ жизни ржавников. Может быть, все получилось случайно, как с цветами. Может быть, какой-то ученый-одиночка возжелал устроить катастрофу.

– Но что все-таки случилось?

– На волю вырвался вирус. Но он не губил людей. Он заражал бензин.

– Инфекция, которая действовала на горючее?

Дэвид кивнул.

– Бензин делают из нефти. Нефть – это органическое вещество, образующееся из древних растений, костей динозавров и всякого такого. Кто-то вывел бактерию, способную поедать нефть. Споры переносились по воздуху, а когда попадали в бензин или сырую нефть, начинали размножаться. Как плесень. И меняли химический состав горючего. Ты фосфор когда-нибудь видела?

– Это химический элемент, да?

– Да. Он возгорается при контакте с воздухом.

Тэлли кивнула. Она вспомнила, как забавлялась с этим веществом в кабинете химии. На уроке все были в защитных очках и болтали о разных фокусах, которые можно сделать при помощи фосфора. Но им не удалось придумать ни одного безобидного фокуса, при котором бы никто не погиб.

– Нефть и бензин, инфицированные этой бактерией, становились такими же неустойчивыми, как фосфор. Они взрывались при контакте с кислородом. А когда нефть или бензин горели, споры попадали в дым и разносились ветром. И порхали по воздуху, пока не попадали в следующую машину или в самолет, или в месторождение нефти. Там они опять размножались.

– Вот это да… А ведь у них все работало на горючем, да?

Дэвид кивнул.

– Да, как те автомобили, что стоят под окнами. Видимо, они подхватили инфекцию, когда их хозяева пытались выехать из города.

– Но почему они просто-напросто не пошли пешком?

– Не додумались, наверное.

Тэлли поежилась, но не от холода. Трудно было думать о ржавниках как о реальных людях, а не как об идиотской, опасной и порой смешной силе, оставшейся в прошлом. Но тут были люди – вернее, то, что от них осталось через пару сотен лет. Их останки покоились внутри обугленных автомобилей, и они словно бы до сих пор пытались убежать от судьбы.

– Интересно, почему нам ничего не рассказывают об этом на уроках истории? – задумчиво проговорила Тэлли. – Вообще-то учителя обожают описывать происшествия, в которых ржавники оказывались жалкими и глупыми.

Дэвид заговорил тише: