Читать «Убийства в Солтмарше. Убийство в опере (сборник)» онлайн - страница 196

Миссис Брэдли кивнула и послала за Смитом.

– Должна предупредить вас, мой дорогой, – сказала она, когда он вошел, – что все сказанное вами может быть использовано как улика.

– Понимаю. – Смит медленно опустился в кресло и оперся левым локтем на спинку.

– Во-первых, мне хотелось бы знать, – продолжила миссис Брэдли, – сколько может стоить гипсовая статуэтка высотой около сорока сантиметров работы ныне живущего неизвестного художника?

– Не знаю, – ответил Смит. – Сколько художник запросит, столько и заплатите, если она вам действительно нужна.

– Но я готова выложить не больше тридцати фунтов.

– Вот как? А эта работа уже где-нибудь выставлялась?

– Нет. Она сделана по заказу, но заказчик, кажется, то ли куда-то уехал, то ли еще что. Скульптор сказал моей приятельнице, что надеется получить за нее двести фунтов или больше.

– Да он шутник.

– Вы так думаете? И в то же время убедили миссис Бойл, что ваша Психея, которую разбила мисс Феррис, именно столько и стоит.

Смит потер ладонью лоб.

– Такое было? Не могу вспомнить. Должно быть, тогда я был навеселе. Но, должен заметить, моя Психея была больше.

Миссис Брэдли посмотрела на него пронизывающим взглядом.

– Знаете, Дональд, вы меня просто восхищаете. Так держаться умеет не каждый. Расскажите, пожалуйста, о деле, относительно которого приходил к вам в день спектакля Катлер.

Смит томно прикрыл глаза. Казалось, еще чуть-чуть – и он заснет.

– Какой Катлер?

– Тот, которому вы пообещали двести пятьдесят фунтов за то, что он утопит миссис Хэмстед, – любезно сообщила миссис Брэдли.

– Ах, вот вы о чем, – оживился Смит. – Но меня к этому делу вам не удастся прицепить ни с какого боку. На свете существуют двое, созданные друг для друга, Фред и Алкеста, и соединиться им мешает несчастная алкоголичка, признанная душевнобольной, содержащаяся, как и положено, в сумасшедшем доме, окруженном живой изгородью, через которую пролезет и трехлетний ребенок. И вот однажды она как следует набралась и вышла прогуляться вокруг пруда. Ну и свалилась в воду. Спрашивается, какое к этому отношение имею я? Катлер – другое дело. Когда она появилась, вдрызг пьяная, ему оставалось просто чуть подтолкнуть ее в воду, а потом аккуратно прижать голову разветвленной палочкой. Не понимаю, почему таких больных выпускают гулять без сопровождения. И этим искушают убийц, подобных Катлеру.

– А как вы на него вышли? – с добродушным видом поинтересовалась миссис Брэдли.

– Дал объявление, – с улыбкой ответил Смит. – Примерно следующего содержания: «Приглашаются оправданные судом убийцы, желающие заработать двести пятьдесят фунтов». В газетах решили, что это какой-то тайный шифр или нелепая шутка. Но поскольку закону это не противоречило, а деньги есть деньги, то объявление напечатали. И на него в конце концов отозвался этот самый Катлер.

– А если бы вашим объявлением заинтересовалась полиция?

– Я бы сказал, что пошутил. Сделал это на пари. И мне бы поверили. Кроме того, я выбрал правильные газеты. Не какой-то низкопробный мусор, а солидные, выходящие каждое утро. Объявление появлялось целых две недели, и никто не задавал никаких вопросов.