Читать «Точка зрения закуски» онлайн - страница 69

С «Метой» все было гораздо сложнее, но и ей двигатели поменяли совсем недавно, на Земле. За несколько дней корабль оброс металлическими лесами, и днем, и ночью, в свете прожекторов на корпусе суетились несколько ремонтных корабельных роботов и два инопланетных «таракана». Роботы медленно, но верно, резали прочнейший корпус звездолета, рядом с ним заканчивалось возведение башни самодельного крана.

Стив руководил демонтажом уничтоженных взрывом спаренных «Макрайтонов». С вершины корпуса ему открывалась фантастическая картина: черный, исковерканный провал в корпусе у его ног, в котором переплетение искореженных взрывом деталей двигателей отбрасывало самые фантастические тени в феерическом сиянии бивших во все стороны снопов искр, летящих из-под резаков ремонтных автоматов. Над всем этим нависала гротескная стрела сваренного из подручных материалов крана. Где-то позади смутно угадывались верхушки инопланетных строений. Вспыхнули, подобно гигантским рапирам, лучи прожекторов, осветив выползающих из-за одного здания стальных тараканов, везущих на самодельной повозке огромный цилиндр чужого двигателя. Из облаков снежного пара, спасаясь от лязга коленчатых ног размеренно марширующих насекомых, прямо на центр очищенной от снега площадки неожиданно вырвался вконец ошалевший от страха тюлень. Бедолагу отчаянно заносило, и жирное, пятнистое тело несколько раз развернуло вдоль своей оси на гладкой поверхности. Один из наемников, охранявший в пешем патруле периметр, в упор уставился прямо на подслеповатую мордочку, судорожно втягивающую черной кнопкой носа воздух. Солдат поднял ствол своей винтовки вверх, и, включив наружные микрофоны скафандра, оглушительно крикнул: «Бу!!!»

Несчастное и перепуганное животное, отчаянно скользя на поворотах, под громогласный хохот уставших людей бросилось прочь, в спасительную темноту ночи.

Все последующие дни слились для участников экспедиции в сплошной трудовой подвиг. Остатки старых двигателей — «Макрайтонов» — удалось выковырять. Двигатель инопланетян оказался на пять метров их длиннее и имел совершенно другую форму дюз. Джек проводил при помощи Центральной его полное сканирование, Стив и Кэрол занимались непосредственно монтажом и герметизацией корпуса. Очередная поисковая группа доставила изъятый на каком-то инопланетном складе большой груз транстрилитума, выплавленного практичными Древними в удобные брикеты. Лайза уже подсчитала приблизительную стоимость уходящих вдаль стеллажей с топливом и собиралась тащить назад с собой полные трюмы этих сокровищ. План был таков: Стив поднимает корабль, отвозит остальных членов экспедиции на Астарту, высаживает их на ней, а затем выходит в открытый космос и проводит тестовый полет. Если двигатель инопланетян удастся запустить, он на практике осторожно выверяет его параметры, настраивает управление, проверяет совместимость с земными системами. После этого он проводит еще один испытательный полет и только затем возвращается за остальными. Что останется делать, если у него не получится, никто, по крайней мере в его присутствии, не обсуждал. Стив согласился на этот план. Рисковать всем вместе было попросту глупо.