Читать «Тёмный единорог» онлайн - страница 122
Элис Хэмминг
Много лет тому назад
Сандер обошёл всё королевство. Он нашёл множество невероятных мест и фантастических животных, но единственным, чего он не смог найти ни в дремучих лесах, ни на необитаемом острове, был нескончаемый источник молодости. Больше всего на свете его страшила мысль, что вскоре он потеряет свою миловидную внешность и крепкое здоровье. И вот, забравшись выше облаков, он получил за свою смелость величайшую из наград. Двадцать лет назад незнакомый колдун исполнил самое заветное желание юноши – никогда не стареть. На протяжении всех последующих лет на коже Сандера не появилось ни единой морщины, его волосы ослепительно блестели, щёки пылали румянцем, а походка оставалась уверенной и лёгкой. Он не состарился ни на один день.
Колдун остался на горе выстраивать свой заоблачный мир, а юноша отправился дальше на поиски приключений. Теперь он понимал, что неиссякаемая энергия и врождённая любознательность помогут ему стать величайшим путешественником в истории королевства. Но первым делом он навестил свою семью. С тех пор он возвращался домой раз в полтора года, но со временем промежутки между его визитами становились всё длинней, и его всё меньше тянуло в родную деревню. Погружённый в океан событий, он совсем забыл о своих близких и больше к ним не приходил. За исключением, разве что, всего одного случая. Однажды, три года тому назад, он гулял по Рыночной площади городка, в окрестностях которого стояла его деревня. Невольно подслушав разговор двух пожилых сплетниц, он узнал, что его мать тяжело больна.
На тот момент с их последней встречи прошло уже не меньше пяти лет. Так что юноша поспешил домой.
Путь был неблизкий, и потому когда он добрался, уже стояла глубокая ночь. В маленькой хижине царил полумрак: лишь в комнате, где на постели лежала его мама, светила одинокая лампада.
Она протянула к сыну свою иссохшую руку, и тот нежно погладил её бледную и тонкую, как пергамент, кожу. Женщина почти не разговаривала, и каждый вздох отзывался в её груди протяжным хрипом. Несмотря на возраст, ей всегда удавалось оставаться красавицей, но болезнь вытянула из неё все силы, превратив в худую морщинистую старуху.
– Сандер? – тихо спросила она. – Как это возможно? Ты точно такой же, как и в день своего совершеннолетия. А ведь тебе уже за тридцать! Как будто время совсем забыло о тебе.
– Это не так. Просто свежий воздух и постоянная ходьба помогают держать в тонусе и ум, и тело.
Больная попыталась улыбнуться, но при этом в её взоре читалось беспокойство. Материнское сердце не обманешь. Она знала: что бы там ни говорил Сандер, без вмешательства магии здесь не обошлось.
Именно в этот момент музыкант понял, что, если он хочет сохранить в тайне секрет своей вечной молодости, ему больше не следует появляться в родных краях. А как иначе: все вокруг будут стареть и меняться, но только не он, и с каждым годом это будет всё сильнее бросаться в глаза. Существовало лишь два способа решить данную проблему: разорвать все связи и вести одинокую, полную эгоизма жизнь либо вернуться к колдуну и попросить его отменить своё заклинание.
