Читать «Такие разные миры (сборник)» онлайн - страница 309

– Попал в переплет, Нат?

– Это ты, Мардук? Я тебя не звал.

– Не звал, но я взял на себя смелость явиться.

– Что ж, ты прав насчет переплета, – сказал Нат. – Я даже не знаю, когда индейцы нападут на город. То есть знаю, что скоро, но когда именно? Эмма мне не верит. И другие не поверят.

– Сейчас я немного облегчу твои страдания, – пообещал Мардук. – Я позволил себе провести небольшое расследование от твоего имени и теперь знаю, когда нападут индейцы.

– Когда?

– Утром, Нат, с первыми лучами солнца. Два Койота с трудом удерживает племена под своим началом. Ему не очень-то верят. Боятся – да, но не верят. В совете все громче звучат голоса несогласных. Они требуют, чтобы он отложил нападение и предпринял еще одну попытку замириться. Если шаман утратит инициативу, восстание не состоится. Большинство племен настроены уже не так воинственно, как прежде. Они склоняются к тому, чтобы принять неизбежное.

– А не может ли кто-нибудь поговорить с индейцами? – спросил Нат. – Неужели не найдется человек, который мог бы объяснить, что шаман ведет их к гибели?

– Ну почему же, такой человек есть, – ответил Мардук.

– И кто же он?

– Ты отлично его знаешь, – сказал дух. – Хотя, с другой стороны, ты его совсем не знаешь.

– Ты имеешь в виду меня?

– Кого же еще!

– Индейцы не станут меня слушать! Я не говорю на их языке!

– Ты владеешь универсальным языком, – сказал Мардук. – Я, конечно, имею в виду язык колдовства. Если одолеешь Двух Койотов в Стране Сновидений, индейцы без всяких слов поймут, насколько безнадежны их притязания, и вернутся в свои вигвамы. Будет спасено много жизней.

– Ты хочешь, чтобы я сразился с шаманом? Мардук, у меня нет опыта в боях колдунов. И я уже давно не практикую магию. Как только тебе в голову пришло, что я могу пойти на такое?

– О, ты, конечно же, прав, – сказал Мардук. – Кому придет в голову, что ты пальцем пошевелишь или хоть на секунду подвергнешь себя риску ради спасения нескольких сотен поселенцев и нескольких тысяч индейцев? Это исключено. Нижайше прошу простить меня.

– Ты несправедлив, – сказал Нат.

– Отчего же?

Нат надолго погрузился в молчание, а потом сказал:

– Я поразмыслил и понял, что ты прав.

– А я не сомневался, что ты придешь к такому выводу, – сказал Мардук. – Ты неплохой парень, Нат, просто немного испорченный.

– Да, теперь я это понимаю.

– Что ж, я все сказал. Идем отсюда, Нат.

– Погоди, – ответил Нат. – Сначала мы должны кое-что сделать.

– И что же?

Нат встал и пошел по пастбищу к реке.

– Куда ты? – спросил Мардук.

– Искупаться.

– Ты меня удивляешь, – сказал дух. – Не поздновато ли купаться?

– В подобных случаях принято совершать ритуальные омовения.

– В каких случаях, Нат?

– Ты прекрасно знаешь, о чем я. Пришло время нам с Двумя Койотами выяснить отношения.

– Смело сказано! Но разве ты не боишься? Этот индеец такой грозный!

– Нет времени бояться, – сказал Нат. – И для смелости тоже нет времени, и для надежды. Пришло время сделать то, что я должен сделать.