Читать «Судья и король. Пенталогия» онлайн - страница 101

   * * *

  До Белого Города оставалось пару часов быстрой езды, когда из придорожного леса наперерез путникам вылетел конный отряд вооруженных людей. Их предводитель в высоком сияющем в лучах зимнего солнца шлеме замахал своим штандартом, призывая Фредерика и Элиаса остановиться.

  - Северяне, - сказал Фредерик. - Они уже так близко от столицы. Смотри - из-за леса дым поднимается - они подожгли деревню. Видимо, это часть авангарда армии Тимбера.

  - Что нам делать? - спросил Элиас.

  - Шпорить коней. Едем во весь опор через поле - так короче. Тем более что от дороги они нас отрезали.

  Его вороной легко перепрыгнул терновники, что росли у дороги, и, расправив хвост, помчался по заснеженной равнине. Элиас повернул своего следом.

  - Стойте! Будем стрелять! - закричали им.

  Отряд мгновенно перестроился и пустился в погоню. Над головами Фредерика и Элиаса весело свистнули стрелы. Фредерик пару из них отбил боевым браслетом, а юный гвардеец лишь вжал голову в плечи и начал просить небо, чтоб в него не попали.

  Они довольно легко отрывались от преследователей - те были в тяжелой броне и при полном вооружении: копья, мечи, луки, - поэтому их кони скакали медленнее. Фредерик, чтобы помочь Крошке, бросил свой меховой плащ. Элиас так же отшвырнул мешки с продуктами и запасной одеждой. Лошадям это прибавило прыти.

  Все бы ничего, но ехать по полю - совсем не то, что по дороге. На дороге кроты не роют норы, а вот в поле зимой встречаются нарытые еще с лета или осени коварные ямки. В одну из таких и угодила передняя нога могучего Крошки. С диким ржанием он рухнул, перевернулся через голову и упал на спину, взметнув тучу снега и мерзлой земли. Фредерик успел кое-как среагировать: вовремя отпустил поводья и вынул ноги из стремян, поэтому при первом же толчке вылетел из седла далеко вперед и покатился по насту. Элиас натянул свои поводья.

  - Что стоишь?! - взревел Фредерик, поднявшись и стряхнув снег с волос и лица. - Скачи дальше!

  - Я тебя не оставлю! Бери моего коня!

  - Они тебя убьют, дурак!

  - А тебя?

  Крошка сломал ногу и жалобно ржал, пытаясь подняться. Фредерик раздраженно бросил юноше свой рожок:

  - Скачи и труби в него - это сигнал тревоги. Тебя услышат из Белого Города - вышлют подмогу. Приведешь их ко мне. Скачи же!

  - То же самое можешь сделать и ты! - тут Элиас вспомнил, что надо сказать. - Я не брошу вас, ваше величество!

  - Ты один не выстоишь против них! А я смогу! Отдай мне свой арбалет и скачи - твой король тебе приказывает!

  Элиас кинул взгляд на преследователей - они угрожающе приближались. Еще пару секунд сомнений - и юноша бросил Фредерику арбалет, пришпорил коня и понесся дальше, изо всех сил дуя в рог.

  Король-судья быстро закрепил оружие на левую руку. Следующее, что он сделал - это коротким взмахом кинжала перерезал беспомощному Крошке шейную артерию. Вороной захрипел, дернул ногами - кровь широкой струей полилась из раны на снег - потом затих. 'Прости, дружище', - шепнул Фредерик и сжал кулаки - арбалеты, раскрывшись, отозвались веселыми щелчками.