Читать «Создания света - создания тьмы» онлайн - страница 55

-- Что?

-- Наши пальцы были бы исколоты, пятки исцарапаны и мы бы страдали плоскостопием.

-- Аве!

-- Защитите нас, ваших обожателей, добрые и блаженные Сандалии...

-- Пришедшие к нам из хаоса...

-- ...в день мрака и скорби...

-- ...из пылающей бездны...

-- ...пылающей, но не опалившей вас, о Сандалии?

-- ...вы пришли успокоить и поддержать нас...

-- ...укрепить и ободрить нас...

-- Аве!

-- ...вы понесете нас открыто и смело вперед...

-- ...ныне, присно и во веки веков!.. Оаким исчезает.

Ледяной вихрь проносится над залом. Это-ветер изменения времени; и на алтаре возникает туманная тень.

За пять минут до того семь безумных копьеносцев лежат, странно вывернув шеи, а появившийся из воздуха Оаким торопит Фрамина:

-- Открой нам дверь, быстро!

-- Ты надел их?

-- Разумеется. Фрамин поднимает трость, но медлит.

-- Боюсь, будет небольшая задержка, -- и взгляд его делается изумрудным.

Все глаза в храме вдруг оказываются обращенными на них.

Сорок три безумных копьеносца, как один, с боевым кличем бросаются вперед.

Оаким пригибается и вытягивает руки. -- Таково есть царство небесное, -- комментирует Фрамин, и испарина, как капли дождя, блестит на его челе. -- Интересно, как все это запишется на видеолентах?

ИГЛА И НИТЬ

-- Где мы? -- спрашивает Гор. Стальной Генерал стоит неподвижно, словно потрясенный, но это впечатление -- ложное.

-- Мы пришли в место, которое не мир, а просто место, -говорит Принц-Который-был-Тысячей. -- Здесь нет ни тверди, ни нужды в ней. Света мало, но те, кто пребывает здесь, слепы, так что это не имеет для них значения. Температура сама приспосабливается к любому живому телу, потому что так желают здешние обитатели. Пищу и воду они извлекают из воздуха, так что им не приходится есть в прямом смысле этого слова, а природа этих мест такова, что здесь никто и никогда не нуждается в сне.

-- Это напоминает ад, -- замечает Гор.

-- Глупости, -говорит Стальной Генерал. -- Я живу так, неся мир внутри себя самого, поверь мне, достаточно долго и не терплю никаких неудобств.

-- Ад, -- упрямо повторяет Гор.

-- С этим мы разберемся позже, -- прерывает его Принц, -а сейчас берите меня за руки и пойдемте. Сквозь тьму и свет я проведу вас к тем, кого мы ищем.

Они соединяют руки. Принц сбрасывает свой плащ, и трое плывут над сумрачной землей без горизонта.

-- А где это место... которое не есть мир? -- спрашивает Генерал.

-- Никогда об этом не думал, -- говорит Принц. -- Может быть, оно существует лишь в каком-нибудь светлом закоулке моего темного разума... Все, что я знаю, так это как сюда попасть.

Через безвременный промежуток времени они, наконец, приближаются к странному строению, похожему на серый кокон, парящему перед ними в пространстве без верха и низа.

Принц касается его поверхности кончиками пальцев, кокон вибрирует и в нем открывается нечто. Принц входит, бросив через плечо "идите за мной", и исчезает в туманном проеме.

Внутри сидят БРОТЦ, ПУРТЦ и ДУЛЬП и занимаются чем-то совершенно неестественным и чуждым всем человеческим понятиям, но нормальным и обычным для них, так как они -- не люди и понятия у них иные.