Читать «Свободная от страха» онлайн - страница 82
Барбара Картленд
— Только не у герцога, — заявила она твердо.
— Очень хорошо. Тогда я отдам себя в руки властей. Что мне еще остается делать, если ты отказываешься помочь брату?
Это был запрещенный удар, и они оба сразу это поняли.
Питер скорчил жалостливую гримасу, к которой всегда прибегал еще в детстве, чтобы к нему прониклись сочувствием.
— Почему бы тебе самому не обратиться с просьбой к герцогу? — предложила Иоланда.
— Думаю, что благородный Илкстон будет более великодушен к женщине, чем к мужчине.
Питер был так трогательно несчастен и комичен в своем отчаянии, что Иоланда едва не рассмеялась.
Он оставил ее одну, чтобы она смогла заняться своим туалетом. Голубое платье для верховой езды было все забрызгано грязью. К тому же она, вероятно, уже наскучила герцогу. Ведь этот наряд маячил перед его взглядом достаточно долгое время.
Она оделась вновь в платье, в котором покинула парижский особняк. Только волосы убрала по-другому и надела серьги и ожерелье — скромные украшения из материнского наследства.
Сколько они стоили — три, пять, десять фунтов? Мелочь, по сравнению с пачками ассигнаций, которые щедрой рукой тратил герцог.
Она собиралась совершить самый трудный поступок в ее жизни — попросить у герцога денег! Для этого ей надо было набраться храбрости. Но другого выхода не было — тут Питер был абсолютно прав.
«Неважно, что подумает герцог. Ему, главное, избавиться от нас поскорее…» — убеждала себя Иоланда.
Но когда она уже собралась идти к герцогу, чувствуя себя поднимающейся на эшафот, в дверь постучали.
Едва дыша от волнения, Иоланда слабым голосом пригласила пришельца войти. Это оказался всего лишь стюард.
— Я услышал, что вы проснулись, мадам, и принес вам кофе. Вам подать что-нибудь еще?
— Нет-нет. Ничего больше. Скажите… где мне найти его светлость?
— Его светлость у себя в каюте, на корме, — ответил стюард, не подавая вида, что заметил, как взволнована юная леди.
— Спасибо.
Подкрепившись для храбрости чашечкой кофе, Иоланда отправилась в путешествие по яхте. В коридоре ей повстречался Хоукинс.
— Как вы спали, мадам? — Его улыбка осветила, казалось, все вокруг.
— Спасибо, прекрасно. Мне бы хотелось повидать его светлость, если он, конечно, не занят.
— Я доложу ему.
Хоукинс скрылся за дверью каюты, из которой только что вышел.
Иоланда расслышала невнятный короткий разговор герцога со своим дворецким. Ей захотелось немедленно обратиться в бегство, но тут вновь появился Хоукинс.
— Пожалуйста, мадам. Вас ждут.
Он пропустил Иоланду в помещение, которое занимало, вероятно, всю кормовую часть яхты. Слегка изогнутые стены закрывали полки с книгами, мягкие диваны образовывали полукружье, в центре которого за массивным письменным столом восседал герцог.
— Доброе утро. — Хозяин каюты приветствовал девушку весьма мрачно.
Иоланда оторопела. После такого негостеприимного приема ей было особенно трудно начинать разговор на неприятную тему.
— Может, вы присядете? — поинтересовался герцог и жестом показал на стул напротив письменного стола.
Легкое покачивание яхты усиливало нетвердость ее походки, но все же она добралась до предложенного стула.