Читать «Путешествие во времени (Сборник эссе)» онлайн - страница 177

Хотя в отдаленных от больших городов районах тесный контакт человека с дикой природой сохраняется и сейчас, почти на всем земном шаре заметен быстро развивающийся процесс исчезновения многих диких животных. Вопреки распространенному мнению, этот процесс начался не в эпоху возникновения промышленной цивилизации, а в гораздо более отдаленное время.

Уже охотники каменного века уничтожили много видов современных им животных, создав тем самым опасность исчезновения ресурсов для дальнейших охот, бывших основным средством их существования. К числу жертв охотников позднего каменного века относились как широко известные мамонты, так и другие крупные растительноядные животные, например внешне сходные с мамонтами мастодонты, шерстистые носороги, гигантские ленивцы, которые достигали размеров слона и отдаленно напоминали некоторых современных грызунов, сидящих на задних лапах. В то же время вымерли и многие хищники, например крупный пещерный медведь и так называемый пещерный лев — очень большой зверь, напоминавший современного льва или тигра. Если пещерный медведь был несомненно уничтожен охотниками, то пещерный лев (который в отличие от медведя фактически не жил в пещерах) скорее всего исчез из-за истребления охотниками многих животных, которые были его обычной добычей.

Легко объяснить, почему охотники глубокой древности в первую очередь уничтожали наиболее крупных животных. Размер этих животных был средством защиты их от хищников того времени. Как показывают наблюдения за современной фауной, все крупные млекопитающие на протяжении своей жизни имеют относительно очень немного детенышей — этого достаточно для поддержания численности их видов из-за сравнительно безопасного существования наиболее крупных зверей. Когда человек начал охотиться на крупных животных, они, в отличие от малых зверей с многочисленным потомством, не могли восполнить потери, создаваемые систематической охотой, что и было причиной их вымирания.

Наряду с полным уничтожением ряда крупных животных охотники древности значительно сокращали численность стад преследуемых ими менее крупных зверей — оленей, диких лошадей и многих других. Вероятно, что стремление повысить успешность охот при возрастающем недостатке возможной добычи явилось главной причиной развития магических обрядов, целью которых было увеличение стад преследуемых животных и обеспечение успеха охоты на этих животных.